Der FBI-Agent Will Graham besitzt die Gabe, sich in psychopathische Serienmörder zu versetzen. Bei der Suche nach einem verrückten Gewalttäter sucht er Hilfe beim inhaftierten Massenmörder Dr. Lektor.

Spannende Romanverfilmung des Autors Thomas Harris aus dem Jahr 1986: FBI-Agent Will Graham auf der Suche nach dem brutalen Serienmörder Francis Dollarhyde. Eine packende und tiefgründige psychologische Studie mit William Petersen, Tom Noonan und Brian Cox in den Hauptrollen. FBI-Agent Will Graham kehrt aus dem Ruhestand zurückkehrt, um einen grausamen Serienmörder zu fassen. Graham, gespielt von William Petersen, ist bekannt für seine außergewöhnliche Fähigkeit, sich in die Gedankenwelt von Kriminellen hineinzuversetzen. Diese Gabe hat ihn jedoch auch an den Rand des Wahnsinns getrieben, was ihn dazu zwang, seine Karriere zu unterbrechen. Der Film beginnt mit einer Serie brutaler Morde, die von einem mysteriösen Killer namens Francis Dollarhyde begangen werden. Dollarhyde, dargestellt von Tom Noonan, ist ein komplexer und zutiefst verstörter Charakter, der von seinen eigenen inneren Dämonen gequält wird. Er glaubt, sich in eine übermenschliche Kreatur, den "Roten Drachen", zu verwandeln und wählt seine Opfer sorgfältig aus, um seine dunklen Fantasien zu erfüllen. Um Dollarhyde zu fassen, wendet sich Graham an seinen ehemaligen Widersacher, den inhaftierten Hannibal Lecktor, gespielt von Brian Cox. Lecktor, ein brillanter und manipulativer Psychopath, bietet Graham seine Hilfe an, jedoch nicht ohne eigene hinterlistige Absichten. Die Interaktionen zwischen Graham und Lecktor sind intensiv und voller psychologischer Spannung, was den Film zu einem nervenaufreibenden Erlebnis macht. Im Verlauf der Ermittlungen versucht Graham, die Puzzleteile zusammenzusetzen und Dollarhydes nächsten Schritt vorherzusehen. Dabei wird er immer tiefer in die Abgründe der menschlichen Psyche gezogen, was ihn an seine Grenzen bringt. Der Film gipfelt in einem dramatischen Showdown, bei dem Graham alles riskieren muss, um den Mörder zu stoppen und weitere Opfer zu verhindern. Die erste Adaption von Thomas Harris' Roman ist heute deutlich weniger bekannt als die spätere Verfilmung mit Anthony Hopkins, der in "Das Schweigen der Lämmer" (1991) mit der Darstellung des Hannibal Lector einen Oscar gewann.

"Kein Zweifel, diese düster faszinierende Geschichte ist mehr als ein gewöhnlicher Krimi: Ein verstörender Film, der in traumhaft schönen Bildern von scheußlichen Albträumen erzählt und seine schlimmsten Effekte allein in der Fantasie des Zuschauers erzielt", urteilte die "Welt", und auch der "Tagesspiegel" war begeistert: "Ein perfekter Thriller... brillant im Aufbau, in der Kameraführung und der Ausstattung.".