Der Anwalt Dan Gallagher führt ein traumhaftes Leben. Er ist erfolgreich, hat eine hübsche Frau und eine Tochter. Als er eines Tages die verführerische Alex kennenlernt, setzt er sein Familienleben aufs Spiel.

Dan hat alles: Er ist beruflich erfolgreich und lebt mit seiner Familie in einem schönen Haus. Doch eine Affäre droht diese Idylle zu zerstören. Für Dan war es nur ein Abenteuer, doch die attraktive Alex will mehr. Als ihre Liebesbekundungen unerhört bleiben, terrorisiert sie Dans Familie und schreckt auch vor Gewalt nicht zurück. Der erfolgreiche Rechtsanwalt Dan Gallagher (Michael Douglas) ist seiner charmanten Frau Beth (Anne Archer) ein mustergültiger Ehemann und seiner sechsjährigen Tochter Ellen (Ellen Hamilton Latzen) ein ebenso vorbildlicher Vater. Bei einer Buchpräsentation lernt Dan die attraktive, unverheiratete Verlagslektorin Alex Forrest (Glenn Close) kennen, und als seine Frau mit der Tochter übers Wochenende zu den Großeltern fährt, gibt es für den Strohwitwer kein Halten mehr. Das erotische Abenteuer mit der sexuell ungemein attraktiven Alex wird für Dan ein Sinnesfeuerwerk, wie er es noch nie erlebt hat. Doch als er sich hinterher diskret davonschleichen will, schneidet Alex sich die Pulsadern auf und zwingt ihn zu bleiben. Ein paar Tage später besucht Alex Dan im Büro, wo er der leidenschaftlichen Frau unmissverständlich klarmacht, dass die Affäre für ihn beendet ist. Alex belästigt ihren Liebhaber darauf mit nächtlichen Telefonanrufen, bis Dan sich zunächst eine Geheimnummer zuteilen lässt und mit seiner Familie schließlich aufs Land flüchtet. Doch Alex lässt sich nicht so leicht abwimmeln. Als Dans Tochter Ellen eines Tages von Alex entführt wird, gerät Beth in Panik und landet nach einem Verkehrsunfall schwerverletzt im Krankenhaus. Dan verliert die Beherrschung und versucht Alex umzubringen, besinnt sich jedoch im letzten Moment. Alex sieht sich durch diese brutale Annäherung in ihrer wahnsinnigen Liebe bestätigt und dringt eines Nachts mit einem Messer bewaffnet in Dans Haus ein. Adrian Lynes "Eine verhängnisvolle Affäre" ist bis in alle Details hinein ein perfekt inszenierter, vor Spannung knisternder Psychothriller, der den Zeitgeist auf den Punkt brachte und nicht zufällig einer der größten Kinoerfolge der späten 1980er Jahre wurde. Michael Douglas avancierte mit seiner Rolle zum Kassenmagneten, der seinen Erfolg mit "Der Rosenkrieg" und "Basic Instinct" wiederholte. Auch Glenn Close spielte sich mit dieser Rolle in die Spitzengruppe von Hollywoods Charakterdarstellerinnen.

"Packender Psychothriller mit knalligen Schockeffekten und hervorragender Besetzung. Ohne Frage ein ungeheuer spannender und mitreißender Film." (Tagesspiegel). Adrian Lynes Werk wurde 1988 gleich sechsmal für einen "Oscar" nominiert - ging aber leider leer aus.