Million Dollar Baby

Nur widerwillig nimmt sich der gealterte Boxtrainer Frankie der 31-jährigen Maggie Fitzgerald an. Das ehrgeizige Boxtalent überzeugt den Coach aber schließlich mit ihrem unbändigen Willen.

Für Boxtrainer Frankie Dunn ist eine ausgefeilte Technik wichtiger als der schnelle Erfolg. Genau deshalb hat bisher keiner seiner Schützlinge einen Meistertitel gewinnen können. Viele wechseln daher zu anderen Trainern. Auch privat sieht es für Frankie nicht rosig aus: Seine Tochter verweigert den Kontakt mit ihm und lehnt seine Briefe ab. Eines Tages klopft die 31-jährige Maggie Fitzgerald an seine Tür und träumt von einer Karriere als Profiboxerin. Für Frankie keine Option: Für ihn ist Maggie zu alt und - eine Frau. Doch die junge Boxerin lässt sich nicht unterkriegen und trainiert zunächst allein, dann unter Anleitung des ehemaligen Profiboxers und Hausmeisters des Studios, Eddie "Scrap-Iron" Dupris. Schließlich gelingt es Maggie, Frankie zu überreden, sie zu trainieren. Als Frankie ihr bei ihrem allerersten Kampf den entscheidenden Tipp gibt und sie gewinnt, wird er auch ihr Manager. Mit Frankies Hilfe ist Maggie nicht mehr aufzuhalten: Sie tritt in der nächsthöheren Gewichtsklasse an, schlägt in London die britische Meisterin und qualifiziert sich für die Weltmeisterschaft in Las Vegas. Dort soll Maggie gegen die Titelverteidigerin aus Deutschland antreten, die für ihre unsportliche Kampfweise bekannt ist. Kann sie sich den Titel holen? Emotionales Boxerdrama von und mit Clint Eastwood als Boxtrainer Frankie Dunn, Hilary Swank als Boxtalent Maggie Fitzgerald und Morgan Freeman als Hausmeister Eddie "Scrap-Iron" Dupris.

Million Dollar Baby, die 27. Regiearbeit des als Dirty Harry berühmt gewordenen Clint Eastwood, ist nur vordergründig ein Boxerfilm. Den eigentlichen Kämpfen wird, anders als in Boxklassikern wie Rocky oder Raging Bull, nur wenig Platz eingeräumt. Wichtiger ist das, was zwischen den Kämpfen geschieht. Eastwood zeigt in ruhigen, stillen Bildern, wie sich die Beziehung zwischen der jungen Frau und ihrem Mentor entwickelt, wie zwei Einsame sich finden und wie die Zuneigung zueinander zum Ausweg aus einer düstern Vergangenheit werden könnte - könnte, denn schliesslich setzt ein fataler Schicksalsschlag der Beziehung ein trauriges Ende. Eastwood, der nächstes Jahr mit Changeling (mit Angelina Jolie) und Gran Torino gleich mit zwei Filmen in den Kinos vertreten sein wird, erhielt für Million Dollar Baby seinen zweiten Regie-Oscar. Ebenfalls mit ihrem zweiten Oscar ausgezeichnet wurde Hilary Swank, die als aufstiegshungrige Boxerin zu überzeugen vermochte. Swank, die bereits für ihre Rolle im Drama Boys Don't Cry Oscarprämiert wurde, gilt als versierte Darstellerin ohne Scheu vor schwierigen Rollen. Nach ihrem Auftritt in der Romanze P.S. I Love You arbeitet Swank inzwischen an zwei weiteren Filmen mit starken Frauenfiguren - so an der filmischen Biografie über Amerikas berühmteste Fliegerin, Amelia Earhart, sowie im Drama Betty Anne Waters in dem eine Frau porträtiert wird, die, um ihren Bruder vor Gericht verteidigen zu können ein Rechtsstudium nachholt.