In den 30er und 40er Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts revolutioniert der junge Multimillionär Howard Hughes Hollywood und wird einer der erfolgreichsten Produzenten der Traumfabrik. Nebenbei ist er waghalsiger Pilot und eine treibende Kraft der modernen kommerziellen Luftfahrt. Frauen liegen ihm zu Füßen. Doch Howard Hughes hat nur eine wahre Liebe: Das Fliegen - und das Streben nach Perfektion.

Der Applaus brandet, als Leonardo DiCaprio als Howard Hughes in der Luft über Los Angeles triumphiert – doch hinter der Fassade des wagemutigen Fliegers und Filmproduzenten brodelt es. Hughes’ unermüdlicher Drang nach Perfektion und Ruhm wird zur Besessenheit, die ihn in einen **zwanghaften Strudel aus Angst und Isolation** reißt. Während er sich mit Hollywood-Ikonen wie Katharine Hepburn und Ava Gardner vergnügt, zeichnet sich immer deutlicher die dunkle Seite seiner Persönlichkeit ab. Die glitzernde Welt der 1920er bis 40er Jahre wird in "Aviator" als aufwendige Illusion dargestellt, die jedoch an den inneren Dämonen des Protagonisten zerbricht. Scorsese seziert Hughes’ zunehmenden Kontrollverlust, seine Phobien und den **langsamen, qualvollen Rückzug aus der Öffentlichkeit** – ein Porträt eines Mannes, der zwar die Lüfte beherrschte, aber an seinen eigenen Ängsten zugrunde ging. Ein Film, der den Preis des Erfolgs in all seiner düsteren Pracht offenbart.

Vom ersten Bild an präsentiert sich "Aviator" als opulentes, ganz großes Kino. Scorsese schuf mit Hilfe des Produktionsdesigners Dante Ferretti sowie des Kameramanns Robert Richardson eine virtuose Verfilmung des Aufstiegs des amerikanischen Tycoons Howard Hughes. Der für seine aufwendige Ausstattung und inszenatorische Meisterleistung inzwischen vielfach prämierte Film war im Jahr 2005 in elf Kategorien für den Oscar nominiert, in fünf davon wurde er tatsächlich ausgezeichnet: Darunter waren die Prämierung als beste Nebendarstellerin für Cate Blanchett, der Preis für das beste Szenenbild, die beste Kamera, die besten Kostüme und den besten Schnitt.