The Missing

Der Fährtensucher Sam möchte sich mit seiner Tochter Maggie versöhnen. Dass er die Familie verließ, hat sie ihm bisher nicht verziehen. Als Maggies Tochter entführt wird, bittet sie Sam um Hilfe.

New Mexico im Jahr 1885. Maggie Gilkeson lebt mit ihren beiden Töchtern auf einer abgelegenen kleinen Ranch. Nebenbei betätigt sie sich als Heilerin. Das Leben in der kargen Einöde hat Maggie abgehärtet, auch gegenüber ihrem Vater Samuel, der vor vielen Jahren beschloss, unter Indianern zu leben. Als er nun, zum "weißen Indianer" geworden, zurückkehrt, will Maggie nichts mehr mit ihm zu tun haben. Doch das plötzliche Verschwinden ihrer 17-jährigen Tochter Lily lässt ihr keine Wahl. Denn bei der Suche nach Lily kann Maggie die Unterstützung des erfahrenen Fährtensuchers gut gebrauchen. Zumal keine Hilfe von offizieller Seite kommt, da der Sheriff der nächstgelegenen Siedlung sich für den Fall nicht verantwortlich fühlt. Zusammen mit dem ungeliebten Vater entdeckt Maggie Spuren, die zu den Indianern führen. Apachen haben das Mädchen entführt, um sie mit anderen Gefangenen jenseits der Grenze an Mexikaner zu verkaufen. Während der kräftezehrenden Verfolgungsjagd kommt es zu verschiedenen Begegnungen mit brutalen Ureinwohnern und gewissenlosen Soldaten. Der 1954 geborene Ronald William Howard begann seine Karriere beim Film als Kinderdarsteller, damals noch unter dem Namen Ronny Howard. Seine Karriere als Regisseur setzte 1977 mit dem Roadmovie "Gib Gas... und laßt euch nicht erwischen" ein, bei dem er auch die Hauptrolle spielte. Danach arbeitete er einige Jahre als Regisseur von Fernsehserien, bis er Anfang der 1980er Jahre seinen Durchbruch mit Hollywood-Kinoproduktionen hatte. Fortan führte er Regie bei viel beachteten Filmen. Bisheriger Höhepunkt seiner Karriere war 2002 der Gewinn von zwei Oscars in den Kategorien "Bester Film" und "Beste Regie" für "A Beautiful Mind - Genie und Wahnsinn". Für Glaubwürdigkeit und Authentizität scheut Ron Howard keine Anstrengung. Für "The Missing" soll er zwei der drei letzten Chiricahua-Apachen-Muttersprachler als Privatlehrer für Tommy Lee Jones und Eric Schweig aufgetrieben haben.

Als sich Ron Howard ("The Da Vinci Code - Sakrileg") daran machte, sich mit dem Western "The Missing" einen Lebenstraum zu erfüllen, hatte er zweifelsohne John Fords "Der Schwarze Falke" von 1956 vor Augen. Wie kaum ein zweiter Film prägte dieser John-Wayne-Klassiker den Western. "Der schwarze Falke" zeigt einen gebrochenen Helden, der, dem hasserfüllten Käptn' Ahab gleich, die Wüste nach der von Indianern geraubten Nichte durchkämmt. Der Rachefeldzug findet dann zwar ein Ende, doch bleibt nichts, wie es war, und der Held durchstreift, ohne je zu Hause anzukommen, weiter einsam das Land. Auch Howard schickt seine Protagonisten in "The Missing" auf eine Odyssee durchs Indianerterritorium. Spielten Frauen zu Fords Zeiten noch vornehmlich den Part des passiven Opfers, ergreift bei Howard die Mutter die Initiative. Sie schultert das Gewehr und jagt unnachgiebig den Entführern ihrer Tochter hinterher. Oscargewinnerin Cate Blanchett verkörpert die Farmerin Maggie mit stiller Intensität. Im Zusammenspiel mit Tommy Lee Jones, der zuletzt als lakonischer Sheriff in "No Country for Old Men" überzeugte, zeichnet Blanchett eine Frau, die das Schicksal und das raue Land hart gemacht hat, die aber doch immer wieder auch Schwächen zeigt. Dabei ist sie voller Energie, während ihr Vater, der "weisse Indianer" Samuel, diese letzte Mission zum Anlass nimmt, seinem Leben vielleicht doch noch einen Sinn zu geben und es zu einem versöhnlichen Ende zu bringen.