Ein sterbender Indianer hat Sheriff Mackenna anvertraut, wo ein Goldschatz versteckt ist. Was Mackenna nicht ahnt: Auch der Bandit Colorado und einige "ehrbare" Bürger sind hinter dem Gold her.

Sheriff MacKenna (Gregory Peck), früher selbst auf der Jagd nach Gold, möchte ein geordnetes Leben führen. Ausgerechnet er gerät in den Besitz einer Karte, die zu einem sagenumwobenen El Dorado führt. Weil er um die Gier weiß, verbrennt er die Zeichnung sofort. Auf diese hatte es der Gesetzlose Colorado (Omar Sharif) abgesehen, der MacKenna nun in seine Gewalt bringt. Um am Leben zu bleiben, muss der Sheriff Colorados Bande in das Goldtal bringen, aus dem nur ein Mann jemals zurückgekehrt ist. Damit dieser nicht wieder hinfinden kann, haben ihm die Apachen damals die Augen ausgebrannt. Der blinde Adams (Edward G. Robinson) träumt weiter vom Reichtum - ebenso wie eine Reihe von Glücksrittern und Verzweifelten, die sich unter Führung des gerissenen Baker (Eli Wallach) der Gruppe anschließen möchten. Weil ihm Sergeant Tibbs (Telly Savalas) mit der US-Kavallerie und eine Horde Apachenkrieger auf den Fersen sind, nimmt Colorado die aufgezwungene Verstärkung gerne an. Schließlich glaubt er, dass es in dem sagenumwobenen Canyon genug Gold für alle gibt. Dem widerspricht MacKenna aber bei jeder Gelegenheit: Er warnt, dass es dort nichts zu holen gibt und viele nicht zurückkehren werden. Niemand hört auf ihn, denn die Aussicht auf einen riesigen Schatz vernebelt alle Sinne. So bleibt dem Sheriff keine andere Wahl, als die Gruppe zum Ziel zu führen, um sich und die Geisel Inga (Camilla Sparv) zu retten. Die preisgekrönten Hollywoodstars Gregory Peck und Omar Sharif belauern und bekämpfen sich als charismatische Gegenspieler in diesem spannenden Western. Das Drehbuch von Oscar-Preisträger Carl Foreman zeigt, wie die Gier nach Gold verblendet, und bietet auf dem Weg zum Showdown überraschende Wendungen. Mit großem Budget wurde auf Super-Panavision und Technicolor gedreht, die Filmmusik stammt von Quincy Jones. Durch die atemberaubende Naturkulisse Arizonas und prächtige Panoramen, die Kameramann Joseph MacDonald klassisch in Bild setzt, ist MacKenna's Gold" ein Vergnügen für Westernfans.