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Die Îles du Salut, die "Inseln des Heils", liegen vor der Küste von Französisch-Guayana. Berühmt geworden durch den Roman "Papillon", waren sie bis Mitte des 20. Jahrhunderts eines der berüchtigtsten Gefängnisse der Welt. Heute sind sie ein beliebtes Ferienziel für Touristen aus aller Welt.

Nach Abschaffung der Sklaverei 1848 wurden die Sklaven durch Sträflinge ersetzt. In verschiedenen Lagern auf dem südamerikanischen Kontinent leisteten sie Zwangsarbeit. Die Inseln, nur 13 Kilometer vor der Küste gelegen, wurden zum Gefängnis im Gefängnis. Heute werden die Gebäude nach und nach restauriert, um die Ruinen der Strafkolonie als Zeugnisse der Geschichte zu erhalten. Dazu gehören unter anderem die Stahlkonstruktionen des Gustave Eiffel, die auf der "Insel der Stille" den Zellentrakt überdachten. Die Dokumentation erzählt in einzigartigen, fast 90 Jahre alten Archivaufnahmen die Geschichte der Insel. Sie zeigt aber auch die vielfältige Natur und die Menschen, die sich für deren Erhaltung einsetzen. Ausserdem wird verdeutlicht, welche Rolle die Inseln heute für die Weltraumforschung spielen. Denn die Aufnahmen vom Start der Ariane-Raketen hat jeder schon mal gesehen; gefilmt wurden sie auf den Îles du Salut.