In Manhattan ereignet sich ein Banküberfall zu dem Keith Frazier und sein Partner gerufen werden. Der Bankräuber hatte einen guten Plan geschmiedet und war auf alle Eventualitäten vorbereitet. Die Anwältin Madaline White bekommt bei der Verfolgungsjagd eine besondere Rolle, denn sie hatte bisher immer einen guten Draht zu dem ausgebufften Täter.

Als Maler getarnt überfallen Dalton Russell (Clive Owen) und seine Komplizen eine Bank in Manhattan und nehmen die Angestellten und Kunden gefangen. Die einheitliche Kostümierung von Entführern und Geiseln sowie eine Reihe nachgestellter Szenarien stiften so viel Verwirrung, dass keiner der Unbeteiligten mehr weiß, wer eigentlich auf welcher Seite steht. Die beiden Detectives Keith Frazier (Denzel Washington) und Bille Mitchell (Chiwetel Ejiofor) werden mit dem Fall betraut und versuchen zusammen mit dem Polizisten John Darius (Willem Dafoe), die Situation unter Kontrolle zu bringen. Doch was wie ein normaler Bankraub beginnt, entpuppt sich schnell als ein weit größeres Machtspiel. Arthur Case (Christopher Plummer), Direktor und Gründer der Bank, verbirgt in einem der Schließfächer ein düsteres Geheimnis, das unbedingt unter Verschluss bleiben muss. Um dies zu gewährleisten, beauftragt er die einflussreiche Anwältin Madeleine White (Jodie Foster), die nun aus anderem Interesse, doch mit gleichem Misserfolg wie Frazier, mit den Bankräubern zu verhandeln versucht. Als eine Geisel exekutiert wird, beschließt die Polizei, das Gebäude zu stürmen. Doch da die Entführer sich unter ihre Geiseln gemischt haben, durchschauen weder Opfer noch Gesetzeshüter, wer für den Überfall verantwortlich ist. Dies ist aber erst der Anfang eines genialen Vergeltungsplans, den Russell mit seinen Komplizen ausgeheckt hat.

"Starke Kerle" auf beiden Seiten des Gesetzes: Die herausragende Besetzung und die raffinierte Handlung garantierten großartige Unterhaltung. Die Chemie zwischen den Hollywood-Profis ist einzigartig und sorgte nicht nur für interessante Figurendynamik, sondern auch für einen reibungslosen Drehablauf: Der Thriller wurde in nur 39 Tagen abgedreht. Der zweifache Oscar-Preisträger Denzel Washington mimt den hartnäckigen Polizisten Keith Fazier und steht damit bereits zum vierten Mal für Regisseur Spike Lee vor der Kamera. Die Zusammenarbeit mit Lee hat ihm bereits einen Silbernen Bären eingebracht, als er den afroamerikanischen Bürgerrechtskämpfer "Malcolm X" im gleichnamigen Film verkörperte. 2002 gab das Allround-Talent sein erfolgreiches Regie-Debüt mit dem Melodram "Antwone Fisher". Derzeit arbeitet Washington mit Spike Lee an der Fortsetzung von "Inside Man", wird jedoch zuvor noch in einem Remake des70er-Jahre Thrillers "The Taking of Pelham 123" in den deutschen Kinos zu sehen sein. Denzel Washingtons genialen Gegenpart Dalton Russell übernimmt der Brite Clive Owen. Seinen Durchbruch hatte der talentierte Schauspieler 2004 als sagenumwobener King Arthur im gleichnamigen Abenteuer-Drama. Es folgten spektakuläre Auftritte in den Actionfilmen "Sin City" und "Shoot 'Em Up", aber auch ernst-hafte Darbietungen.