Nachdem es wenige Minuten nach dem Start in New York durch Vogelschlag zu einem Triebwerkschaden gekommen ist, muss der Pilot Chesley Sullenberger einen Airbus auf dem Hudson River notlanden.

Sully heisst eigentlich Capt. Chesley Sullenberger und ist ein stiller, zurückhaltender amerikanischer Flugzeugpilot. Der mit Lorraine Sullenberger verheiratete Texaner hat 2009 bereits eine beeindruckende Karriere in der Luftfahrt hinter sich, als eines kalten Januarmorgens etwas Unvorhergesehenes geschieht: Ein Schwarm Vögel gerät in die Triebwerk seines Flugzeuges und der Flieger stürzt ab - mitten über Manhattan. Sully muss nun, im Angesicht der Krise, die all seine Passagiere das Leben kosten könnte, zusammen mit seinem Co-Piloten Jeff Skiles eine schnelle Entscheidung treffen, denn dass er einen Flughafen zur Notlandung erreicht, steht ausser Frage. Tatsächlich gelingt es ihm, sein Flugzeug auf dem Hudson River ohne den Verlust von Leben zu landen. Doch damit löst er etwas aus, was er mit seiner heldenhaften Tat nicht vorhersehen konnte.