Der Revolverheld Cole Thornton soll für den Viehzüchter Jason die Siedler der Gegend einschüchtern. Als er jedoch von dessen verbrecherischen Aktivitäten erfährt, steht Thornton den Siedlern bei.

Der gealterte Scharfschütze Cole Thornton kommt nach El Dorado. Der reiche Farmer Bart Jason hat ihn angestellt. Von seinem alten Freund Sheriff J.B. Harrah aber vernimmt Thornton, dass er in eine üble Sache verwickelt werden soll. Jason will seinen alteingesessenen Nachbarn, den MacDonalds, das Wasser wegnehmen, um seine Rinderfarm zu kultivieren. Jeder in der Gegend weiß, dass er dafür auch Mord und Totschlag in Kauf nimmt. Thornton tritt seine Stellung nicht an. Als er die MacDonalds besuchen will, tötet er versehentlich einen ihrer Söhne, bekommt in der Folge von der Tochter Joey eine Kugel in den Rücken verpasst und zieht, nur halbwegs genesen, von El Dorado weg. Unterwegs trifft er den Revolverhelden MacLeod mit einer Bande, die Jason als Ersatz angeheuert hat. Zusammen mit dem Neuling Mississippi, der zwar Messer werfen, aber nicht schießen kann, kehrt Cole Thornton nach El Dorado zurück, um dem Sheriff beizustehen, der inzwischen aus Liebeskummer zum Säufer geworden ist. Humpelnd und verletzt treten die alten Haudegen zusammen mit dem Greenhorn und einer treffsicheren jungen Frau zur endgültigen Abrechnung mit der Mörderbande an. "El Dorado" ist ein Film mit Witz und Unernst, mit Tempo, Einfällen und sehr viel seriöser Könnerschaft. Howard Hawks hat ihn 1965 inszeniert. Das Drehbuch schrieb ihm die US-Amerikanerin Leigh Brackett, der Hawks schon früher den Western "Rio Bravo" und später "Rio Lobo" zu verdanken hatte. Für den Hollywood-Haudegen schrieb Leigh Brackett übrigens auch die Bücher zur Chandler-Verfilmung "The Big Sleep" und zu "Hatari". "El Dorado" wurde unter Hawks' Regie einer der erfolgreichsten Western aller Zeiten. Zu danken war das sicher der Starbesetzung mit John Wayne und Robert Mitchum. Ebenso entscheidend war die Machart dieses faszinierenden Films. Hawks hielt sich zwar an die Regeln des klassischen Westerns, unterwanderte sie jedoch allerorten. Das brachte den Erfolg.

Ausgehend von klassischen und äußerst einfachen Genre-Konventionen, entwirft Hawks das Idealbild einer kleinen verschworenen Gemeinschaft, die eine schwierige Aufgabe mit heiterer Gelassenheit erledigt - wobei die mythische Aura der stark gealterten Helden augenzwinkernd korrigiert wird (Lex. des Internat. Films).