Maggie Gilkeson kann ihrem Vater nicht vergeben. Als sie noch ein Kind war, hat er seine Familie verlassen und sich Indianern angeschlossen. Als ihre Tochter von Indianern entführt wird, muss Maggie ausgerechnet ihren Vater um Hilfe bitten.

Maggie Gilkeson (Cate Blanchett) kann und will ihrem Vater nicht vergeben. Als Maggie noch ein Kind war, hat Samuel Jones (Tommy Lee Jones) seine Familie verlassen und sich Indianern angeschlossen. Und nun, nach all den Jahren, besucht Samuel seine Tochter auf ihrer kleinen Farm in New Mexico. Die verbitterte und enttäuschte Maggie schickt ihren Vater wieder fort. Auch wenn sie Unterstützung gut gebrauchen könnte, denn Maggie kümmert sich neben dem Farmbetrieb um die Erziehung ihrer zwei Töchter Dot und Lilly. Doch dann wird Lilly von einer Indianerbande verschleppt. Mit anderen Teenagern soll sie in Mexico verkauft werden. Der Sheriff lehnt die Verfolgung der Geiselnehmer ab. Maggie muss ausgerechnet ihren Vater mit seinen Kenntnissen als Spurenleser um Hilfe bitten. Unter Samuels Führung machen sich Maggie und die kleine Dot auf die Jagd nach der Bande. Aber schon bald ist die Gruppe von kriegerischen Indianern umzingelt. Auch wenn "The Missing" mit packenden Actionszenen aufwarten kann, ist der düstere Spät-Western vor allem die Studie einer komplizierten Vater-Tochter-Beziehung. Gefühlvoll inszeniert von dem zweifachen Oscargewinner und Erfolgsregisseur Ron Howard ("A Beautiful Mind", "The Da Vinci Code"), kommt es zu einer zaghaften Annäherung des alternden Samuel Jones zu seiner eigensinnigen Tochter Maggie. Den Hintergrund liefern die realistisch gezeichneten, rauen Lebensbedingungen im Wilden Westen Ende des 19. Jahrhunderts. Grandios die Leistungen der beiden Hauptdarsteller Tommy Lee Jones (Samuel Jones) und Cate Blanchett (Maggie Gilkeson). In Nebenrollen Aaron Eckhart und Val Kilmer. Die faszinierenden Landschaftsaufnahmen entstanden in New Mexico.

Als sich Ron Howard ("The Da Vinci Code - Sakrileg") daran machte, sich mit dem Western "The Missing" einen Lebenstraum zu erfüllen, hatte er zweifelsohne John Fords "Der Schwarze Falke" von 1956 vor Augen. Wie kaum ein zweiter Film prägte dieser John-Wayne-Klassiker den Western. "Der schwarze Falke" zeigt einen gebrochenen Helden, der, dem hasserfüllten Käptn' Ahab gleich, die Wüste nach der von Indianern geraubten Nichte durchkämmt. Der Rachefeldzug findet dann zwar ein Ende, doch bleibt nichts, wie es war, und der Held durchstreift, ohne je zu Hause anzukommen, weiter einsam das Land. Auch Howard schickt seine Protagonisten in "The Missing" auf eine Odyssee durchs Indianerterritorium. Spielten Frauen zu Fords Zeiten noch vornehmlich den Part des passiven Opfers, ergreift bei Howard die Mutter die Initiative. Sie schultert das Gewehr und jagt unnachgiebig den Entführern ihrer Tochter hinterher. Oscargewinnerin Cate Blanchett verkörpert die Farmerin Maggie mit stiller Intensität. Im Zusammenspiel mit Tommy Lee Jones, der zuletzt als lakonischer Sheriff in "No Country for Old Men" überzeugte, zeichnet Blanchett eine Frau, die das Schicksal und das raue Land hart gemacht hat, die aber doch immer wieder auch Schwächen zeigt. Dabei ist sie voller Energie, während ihr Vater, der "weisse Indianer" Samuel, diese letzte Mission zum Anlass nimmt, seinem Leben vielleicht doch noch einen Sinn zu geben und es zu einem versöhnlichen Ende zu bringen.