Nach Jahren treffen sich Jacques und Enzo, leidenschaftliche Taucher, wieder. Enzo fordert seinen alten Freund heraus, bei einem Wettbewerb vor der Küste Siziliens den Tauchweltrekord zu brechen.

Enzo und Jacques teilen die Leidenschaft fürs Tauchen. Bei einer Weltmeisterschaft kämpfen sie um immer neue und immer gefährlichere Rekorde - mit tödlichem Ausgang. Schon als Kinder teilen Enzo und Jacques, die auf derselben griechischen Insel aufwachsen, die Leidenschaft fürs Tauchen. Als Jacques' Vater eines Tages bei einem Tauchgang unter den Augen seines Sohnes ums Leben kommt, bricht für diesen eine Welt zusammen. Jacques verlässt die Insel und stellt sein außergewöhnliches Talent der Wissenschaft zur Verfügung. Jahre später kreuzen sich die Wege von Jacques und Enzo erneut. Enzo, inzwischen Weltmeister im Tauchen ohne Sauerstoffgerät, sucht seinen alten Jugendfreund auf, um ihn zu überreden, bei der bevorstehenden Weltmeisterschaft gegen ihn anzutreten. Jacques nimmt die Herausforderung an und reist nach Sizilien. Dort trifft er die New Yorker Journalistin Johana wieder. Diese war ihm, nachdem sie ihn bei einem wissenschaftlichen Tauchgang in den Anden beobachtet hatte, nach Sizilien gefolgt. Die beiden verlieben sich ineinander, doch die junge Frau findet kein Verständnis für Jacques' extreme Sehnsucht nach dem Meer. Enzo taucht eines Tages zu tief und kommt ums Leben. Zum Entsetzen Johanas, die inzwischen ein Kind von Jacques erwartet, findet dieser nach Enzos Tod keine Ruhe. Eines Nachts beschließt er, ihm in die Tiefen des Meeres zu folgen.

Luc Bessons Taucherdrama ist Kult. Die Idee zum Film hatte Besson schon als Jugendlicher, als ihm ein Unterwasserfilmer einen Film über den Tiefseetaucher Jacques Mayol zeigte, der mit nur einem Atemzug 92 Meter tief tauchte. Entsprechend hart mussten Jean Reno und Jean-Marc Barr trainieren, um mit nur einem Atemzug bis zu 30 Meter tief tauchen zu können ...