Chris Farraday scheint ein gutbürgerliches Leben zu führen. Allerdings trügt die Fassade, denn der Ehemann war einst der Schmugglerkönig von New Orleans. Seine dunkle Vergangenheit will er hinter sich lassen. Als sein Schwanger aber ausgerechnet beim Gangster Briggs Schulden macht, lässt sich Farraday auf eine Schmuggelfahrt nach Panama ein, um seinen Verwandten zu retten. Er weiß aber nicht, dass er Teil eines bösen Plans ist.

Chris Farraday (Mark Wahlberg) ist Fachmann für Sicherheitsanlagen in New Orleans. Das war er aber nicht immer, noch heute spricht man bewundernd über seine Geniestreiche als Schmuggler. Widerwillig bietet Chris ein letztes Mal sein Können auf. Denn weil sein Schwager Andy (Caleb Landry Jones) einen eigenen Coup versemmelt hat, steht er beim Drogendealer Biggs (Giovanni Ribisi), der keinerlei Skrupel kennt, mit 700'000 Dollar in der Kreide. Um die Schulden zu begleichen, sollen Chris und seine Kumpane per Frachter Falschgeld von Panama nach Amerika einführen. Auch Blüten kosten Geld, und als Andy damit Drogen kauft, bleibt Chris nichts anderes übrig, als sich auch noch an einem Überfall zu beteiligen. Als wären damit die Sorgen nicht schon genug gross, gerät Chris' Familie, die er zu Hause in Sicherheit wähnt, in grösste Gefahr. Baltasar Kormákur ist einer von Islands kostbarsten Kino-Exporten, seine Filme "101 Reykjavík" und "Reykjavík - Rotterdam: Tödliche Lieferung" waren auch im Filmprogramm des Schweizer Fernsehens zu sehen. Letzteren legte der Produzent und Hauptdarsteller fürs US-Kino neu auf, mit Mark Wahlberg als kriminellem Held und einer Reihe toller Nebendarsteller wie Giovanni Ribisi, Ben Foster und Diego Luna. Das Medienmagazin "Tele" erkannte in "Contraband" die "packende Unterhaltung": "Das Timing stimmt, die Action sitzt - und das ist ja schon die halbe Miete bei einem Thriller."