Der ehrgeizige Polizist Ed Exley ist im Los Angeles der 50er-Jahre einem Mordfall auf der Spur. Dabei stoßen er und zwei Kollegen auf eine Korruptionsaffäre, die bis in Regierungskreise reicht.

Drei sehr unterschiedliche Polizisten im Los Angeles der 50er-Jahre wollen sich mit der offiziellen Lösung eines Verbrechens nicht abfinden und ermitteln auf eigene Faust. Sie stoßen auf ein dichtes Geflecht aus Intrigen, in das höchste Kreise verwickelt sind. Dabei machen sie auch vor den eigenen Vorgesetzten und Kollegen nicht halt. Doch zwischen ihnen steht ein ebenso schönes wie geheimnisvolles Callgirl. Drei Cops und ein Verbrechen: Auf den ersten Blick haben Bud White (Russell Crowe), Ed Exley (Guy Pearce) und Jack Vincennes (Kevin Spacey) wenig gemein, außer dass der bullige Choleriker, der streberhafte Gerechtigkeitsfanatiker und der eitle Dandy für das LAPD arbeiten. Aber ein mysteriöser Massenmord in einem Diner bringt die drei so unterschiedlichen Polizisten zusammen. Ihre Ermittlungen führen sie ebenso ins schwarze Getto wie in die Welt der Schönen und Reichen, in der der zwielichtige Millionär Pierce Patchett (David Strathairn) einen exklusiven Callgirlring betreibt. Das besondere Angebot: Alle Mädchen sehen aus wie berühmte Hollywood-Schauspielerinnen. Vor allem das Veronica-Lake-Double Lynn Bracken (Kim Basinger) hat es der fanatischen Spürnase Bud White angetan, und wider besseren Wissens lässt er sich auf eine Affäre mit der geheimnisvollen Blondine ein. Doch nicht nur diese verbotene Beziehung droht ihn in Teufels Küche zu bringen. Je tiefer er und seine Kollegen in dem Sumpf aus Korruption, Verbrechen und Prostitution graben, desto gefährlicher wird es für sie. Denn ihre Feinde sitzen auch in den eigenen Reihen.

"L.A. Confidential" ist die Verfilmung des gleichnamigen Romans von Schriftsteller James Ellroy. Der amerikanische Bestsellerautor thematisiert in seinen Kriminalromanen immer wieder gesellschaftliche Abgründe und lieferte damit schon mehrere Filmvorlagen. Die von Regisseur Curtis Hanson inszenierte Realverfilmung greift die Film-Noir-Aspekte der Vorlage auf und bietet eine stilechte Bildgestaltung, gleich drei glaubwürdige Anti-Helden und die Femme fatale Kim Basinger, die für ihre Darstellung den Oscar erhielt.