Emma Woodhouse ist eine Tochter aus gutem Hause. Seit ihre Erzieherin verheiratet ist, fehlt ihr die vertraute Freundin. Um ihren Kummer zu vergessen, möchte sie andere Menschen unter die Haube bringen.

Highbury, eine ländliche Gemeinde in England Anfang des 19. Jahrhunderts. Emma Woodhouse (Gwyneth Paltrow), ist eine hübsche und gutsituierte junge Frau von 21 Jahren. Seit ihre geliebte Erzieherin geheiratet hat, lebt sie alleine mit ihrem Vater (Denis Hawthorne) auf dem Familiensitz. Um ihren Kummer darüber zu vergessen, möchte sie andere Menschen glücklich machen, und sie beginnt, Freunde und Bekannte zu verkuppeln. Als jüngstes Opfer hat sie sich die junge Harriet Smith (Toni Colette), eine Frau ohne Stand und Bildung, ausgesucht. Der avisierte Ehemann ist der Vikar Mr. Elton (Alan Cumming). Dieser hat aber kein Interesse an Harriet - sein Herz schlägt vielmehr für Emma selbst. Miss Woodhouse ist darüber wie vom Donner gerührt und beschließt, fortan keine Ehen mehr anzubahnen. Da betritt ein gewisser Frank Churchill (Ewan McGregor) die Szene, ein kluger, hübscher und alleinstehender Mann. Köstliche Adaption des gleichnamigen Romans von Jane Austen mit einer wunderbar spielenden Gwyneth Paltrow in der Hauptrolle. Eine unbeschwerte und bezaubernde Komödie über die Irrungen des Herzens.

Jane Austens im Original dreibändiger Roman "Emma" vom Beginn des 19. Jahrhunderts gilt als eines der Hauptwerke der britischen Schriftstellerin. Die burleske Komödie um die so liebenswerte wie erfolglose Kupplerin zeichnet ein glänzend unterhaltendes Sittenbild ihrer Zeit. Douglas McGraths Kino-Verfilmung aus dem Jahr 1996 ist um Werktreue bemüht. Gleichzeitig gelingt es ihm, den historischen Kontext zu überwinden, allgemeingültige Verhaltensmuster kenntlich zu machen und diese in einem nachvollziehbaren Lehrstück über menschliche Gefühlswelten abzuliefern. In Dekor und Ausstattung ein üppig bestückter Kostümfilm, ist Douglas McGraths Regiedebüt "Emma" im Tonfall eine äußerst vergnügliche Komödie voller pointierter Dialoge, mit gutem Timing, stimmig gezeichneten und glaubwürdig gespielten Figuren, in einer raffinierten Mischung aus tragischen und heiteren, ruhigen und dynamischen Sequenzen. Für Gwyneth Paltrow, die ihre Hauptrolle mit viel Spielfreude und Sympathie ausfüllt, bedeutete "Emma" den endgültigen Durchbruch von der attraktiven Nebendarstellerin zur ernstzunehmenden Schauspielerin der ersten Riege. In den Nebenrollen brillieren Schauspielstars wie Greta Scacchi, Toni Collette, Ewan McGregor und Alan Cumming, in unterschiedlichen Stadien ihrer Karrieren. Bei der Verleihung der Academy Awards von 1997 erhielt der Film einen Oscar für die beste Musik in einer Komödie.