In der Zukunft entscheiden die Gene über die Karriere von Berufsanfängern, denn der Fortschritt macht es möglich, dass fast alle Eltern hyperintelligente Nachkommen zur Welt bringen. Wegen seiner genetischen Defizite kann Vincent leider nicht zur Elite gehören, dennoch träumt er davon, als Gattaca-Pilot die Galaxis zu erforschen. Geschickt benutzt er die Identität seines an den Rollstuhl gefesselten Freundes Jerome, um am Trainingsprogramm für Piloten teilzunehmen. Kann dieser riskante Plan gut gehen?

In der Welt von "Gattaca" gibt es zwei Arten von Menschen. Die einen sind Retortenmenschen, "perfekt" zusammengebaut, die anderen wurden auf herkömmliche Art gezeugt oder weisen einen genetischen Defekt auf. Sie werden "Invaliden" genannt. Ihnen bleiben nur die Handlangerdienste in einer von den "perfekten" Menschen geführten, streng kontrollierten und überwachten Gemeinschaft. Vincent Freeman gehört zu den "Invaliden". Seine Eltern erfüllten sich in einer schon von der Gentechnologie und ihrer Ideologie des perfekten Menschen beherrschten Gesellschaft noch den Traum vom natürlich geborenen Kind. Sein jüngerer Bruder Anton dagegen gehört zu den Retortenkindern. Vincent leidet unter starker Kurzsichtigkeit und hat schwere Herzprobleme. Die Ärzte sagten seinen Eltern voraus, dass er eine Lebenserwartung von nicht mehr als 30 Jahren habe. Als Erwachsener ist Vincent Mitglied einer Putzkolonne in den Räumen der Gattaca Aerospace Corporation. Sein Traum ist es, mit dem ersten bemannten Raumschiff zum Saturn zu fliegen, genauer gesagt zu einem seiner Monde: Titan. Über einen kriminellen Mittelsmann bekommt er Kontakt zu Jerome, der zwar genetisch perfekt konstruiert, durch einen Unfall aber an den Rollstuhl gefesselt ist. Jerome verkauft Vincent seine Identität, einschließlich Urin und Blut, soweit Vincent dies für die Kontrolluntersuchungen bei Gattaca benötigt, Fingerabdrücke, Haare und anderes. Von jetzt an scheinen sich Vincents Träume zu erfüllen. Doch dann geschieht ein Mord - und Vincent ist der Hauptverdächtige …

Dem neuseeländischen Regisseur Andrew Niccol ist mit "Gattaca" ein kleines Meisterwerk der Science-Fiction geglückt. In diesem mit schauerlichen Gestalten übervölkerten Genre wirkt sein intelligentes Drama gerade deshalb ungleich bedrohlicher, weil dessen düstere Zukunftsvision so glaubhaft scheint. Wie nahe die Gegenwart Niccols Utopie bereits kommt, zeigt eine Anekdote zur Marketingkampagne dieses Filmes: Auf ein Inserat, das Eltern einen vermeintlichen Eingriff ins Erbgut ihrer Kinder anpries, sollen sich tausende Interessenten gemeldet haben. Die virtuos ausgeklügelten Bilder von Kieslowski-Kameramann Slawomir Idziak schaffen kongenial eine beklemmende Atmosphäre, zu der das unterkühlte Spiel der Darsteller noch beiträgt. Bei den Dreharbeiten zu "Gattaca" hat sich eines der Hollywood-Traumpaare kennen gelernt, Uma Thurman und Ethan Hawke; die beiden sind mittlerweile jedoch geschieden. In untiefe Gewässer geriet nach "Gattaca" auch Regisseur Andrew Niccols. Sein Science-Fiction-Nachfolger "S1m0ne" wurde als Enttäuschung verbucht und gelangte hierzulande nicht in die Kinos. Bei "Lord of War" mit Nicolas Cage als skrupellosem Waffenhändler liess der Regisseur dann 2005 wieder seine analytische Schärfe aufblitzen. SF zwei zeigt "Lord of War" am 13. Januar 2009 im Spätprogramm. Andrew Niccol hat für 2009 seine vierte Regiearbeit angekündigt, das Biopic "Dalí & I: The Surreal Story" über Salvador Dalí; für die Rolle des Malers soll sich Al Pacino verpflichtet haben.