Nach dem Tod des Familienoberhaupts Henry Shirewell erbt Sohn Lucian das Anwesen. Dann geschehen weitere mysteriöse Todesfälle, und die Ermittlungen konzentrieren sich auf die Familie und Lucians Assistenten.

Ein vermeintlich natürlicher Tod wirft lange Schatten über das Anwesen der Shirewells – und schon bald liegt der erste Leichnam zwischen Lucians abstrusen Kunstinstallationen. Der exzentrische Erbe, der das Gut in eine Öko-Kreativ-Zone verwandeln will, gerät schnell ins Visier von Barnaby und Winter, obwohl er jegliche Schuld vehement abstreitet. Sein Verhalten, kaum berührt von dem Verlust des Vaters, schürt den Verdacht, dass hinter der Fassade des Bohemiens mehr steckt, als die Familie bereits vermutet. Die Lage spitzt sich zu, als ein weiterer Bewohner auf grausame Weise stirbt, **und der Keramik-Brennofen plötzlich eine unheilvolle neue Funktion erhält.** Während DCI Barnaby fieberhaft nach Motiven sucht, stößt seine Tochter Betty bei einer Führung auf ein altes Priesterloch, das möglicherweise den Schlüssel zur Aufklärung verbirgt. Könnte das Versteck aus längst vergangenen Zeiten eine Verbindung zu den aktuellen Verbrechen aufdecken und die düsteren Familiengeheimnisse der Shirewells ans Licht bringen?