Die Schriftstellerin Abigail Mitchell will den vermeintlichen Mörder ihrer Nichte töten. Sie lockt den Ehemann in ihren Tresorraum, verschließt ihn und verreist. Als sie zurückkehrt ist Columbo bereits vor Ort.

Die erfolgreiche und wohlhabende Kriminal-Autorin Abigail Mitchell hat einen grausigen Verdacht. Entgegen den abschließenden Erkenntnissen der polizeilichen Ermittlungen glaubt sie nicht an einen tödlichen Unfall ihrer Nichte, sondern an einen Mord - ausgeführt durch den Ehemann der Verunglückten, den Playboy Edmund Galvin. Da sie mit ihrer Vermutung alleine steht, plant sie, persönlich Rache an dem vermeintlichen Mörder zu nehmen und lockt ihn in einen von ihr raffiniert erdachten Hinterhalt. Sie lässt ihn wissen, dass er nach dem Tod ihrer Nichte nun ihr einziger Verwandter ist und somit als Alleinerbe - im Falle ihres Ablebens - all ihre Reichtümer sein Eigen nennen darf. Schon wenig später sitzt Galvin buchstäblich fest: im gut isolierten Tresor, der weder Geräusche noch ausreichend Sauerstoff ein- und auslässt. Eine tödliche Falle. Doch obwohl die Hintergründe dieses zweiten tödlichen Todesfalls offensichtlich scheinen und Abigails Plan damit reibungslos aufzugehen verspricht, entdeckt Inspektor Columbo einige Spuren und Ungereimtheiten, die ein brisantes Duell zwischen zwei genialen Kriminal-Spezialisten heraufbeschwören ...

Seine Markenzeichen: schmuddeliger Trenchcoat, Zigarre im Mundwinkel und ein brillanter Verstand. Der stets freundliche Detective Columbo wird von Verbrechern und Mördern nicht selten unterschätzt - und das ist nur einer der Gründe, warum der Kommissar selbst die schwierigsten Fälle in Los Angeles löst.