Deutschland, 1941: General Harras wird von der SS umworben, die mit seiner Hilfe ihre Macht ausbauen will. Nach einer Verhaftung wird ihm klar, dass er sich zum Handlanger des Teufels gemacht hat.

Deutschland, Dezember 1941: Hitlers Armee hat die Welt in einen fürchterlichen Krieg gestürzt. Die Führung der gefürchteten SS unternimmt alles, um die Macht im Land zu festigen, und sucht aus strategischen Gründen die Nähe des berühmten Fliegergenerals Harras. Dieser ist ein passionierter Pilot, ein weltgewandter Charmeur, aber auch ein Spötter, der außer seiner Fliegerei nichts ernst zu nehmen scheint - am wenigsten die braunen Machthaber. So lässt er den SS-Gruppenführer Schmidt-Lausitz, der Harras für seine Ziele gewinnen will, voller Verachtung abblitzen. Die Warnungen seines Freundes Oderbruch schlägt er in den Wind. Wenig später wird Harras von der Gestapo festgenommen. In ihren Folterkellern soll er gefügig gemacht werden: Niemand soll es mehr wagen, sich zu widersetzen. Als Harras freigelassen wird, ist er ein anderer Mensch. Er weiß, dass er durch seine heldenhafte Zeit bei der deutschen Armee einen fatalen Pakt mit dem Teufel geschlossen hat - einen Pakt, den es zu brechen gilt. Mit dem Film „Des Teufels General" glückte Regisseur Helmut Käutner („Der Hauptmann von Köpenick", 1956) eine meisterhafte Adaption des gleichnamigen Stücks von Carl Zuckmayer. Seine packende Wirkung ist nicht zuletzt dem grandiosen Hauptdarsteller Curd Jürgens zu verdanken: Er verkörpert die Titelrolle, deren Vorbild der Flieger und Zuckmayer-Freund Ernst Udet war, in einer beeindruckenden Mischung aus galanter Nonchalance, lustvollem Narzissmus und heldenhafter Standhaftigkeit.

Regisseur Helmut Käutner fand mit "Große Freiheit Nr. 7" (1944) und "Unter den Brücken" (1946) internationale Anerkennung. Sein preisgekrönter Film "Der Hauptmann von Köpenick" (1956) mit Heinz Rühmann wurde in 53 Länder verkauft. Mit dem Antikriegsfilm "Des Teufels General" schaffte Curd Jürgens seinen Durchbruch. Seine stattliche Gestalt und besonders seine Ausstrahlung prädestinierten ihn für die Darstellung von Aristokraten, Erfolgsmenschen und smarten Frauenhelden. Zum Weltstar wurde er spätestens 1977 an der Seite von Roger Moore in "James Bond 007 - Der Spion, der mich liebte".