Der gesetzestreue französische Flic Nestor Patou verliebt sich bei einer Razzia in das kesse Straßenmädchen Irma la Douce. Er versucht alles, um sie von der Rue Casanova zu holen.

Die schöne Irma verdient gut, aber das meiste davon kassiert Hippolyte, genannt "der Ochse", der die "süße" Irma "beschützt". Eines Tages taucht ein neuer Polizist in der verrufenen Straße auf: Nestor Patou. Entsetzt über das Sodom und Gomorra, das er dort antrifft, entschließt er sich spontan, Sitte und Anstand zu ihrem Recht zu verhelfen. Seine eigenmächtig veranlasste Razzia endet allerdings mit seiner sofortigen Entlassung. Denn dem übereifrigen Nestor geht bei seinem Fischzug auch der eigene Chef, Inspektor Lefèvre, ins Netz. Ziemlich deprimiert kehrt "Zivilist" Nestor in dem Bistro von Moustache ein, wo die Mädchen sich mit ihren "Beschützern" treffen, Geschäftliches besprechen und wohlverdiente Ruhepausen einlegen. Eine Prügelei mit dem bärenstarken Hippolyte, in die er eher versehentlich gerät, hat verblüffende Folgen. Er besiegt aus Versehen den "Ochsen", Irma bietet ihm im Gegenzug an, von nun an nur für ihn zu arbeiten. Da Nestor sich längst in Irma verliebt hat - wie sie sich auch in ihn - steht er vor einem Dilemma. Er verwandelt sich in einen äußerst großzügigen "Lord X" aus dem fernen England. Dessen Honorar, zweimal wöchentlich für eine gemütliche Partie Patience in intimer Zweisamkeit gezahlt, macht weitere "Rendezvous" überflüssig. Um aber als sein eigener Doppelgänger so spendabel sein zu können, muss er jeden frühen Morgen heimlich in den Markthallen schuften. Das Doppelleben droht nicht nur seine Gesundheit zu ruinieren, sondern auch Irmas Liebe zu ihm. Billy Wilder inszenierte diese Komödie mit so viel Freude an gekonnter Parodie und grotesker Komik, dass "Das Mädchen Irma La Douce" seinerzeit zum Publikumsliebling avancierte. Wesentlich dazu beigetragen haben auch seine beiden exzellenten Hauptdarsteller Jack Lemmon und Shirley MacLaine, die schon in "Das Appartement" so wunderbar harmonierten. André Previn erhielt für seine Filmmusik einen "Oscar", MacLaine und Kameramann Joseph LaShelle wurden ebenfalls nominiert.

Amüsante Verfilmung eines gleichnamigen Musicals, das anspielungsreich mit der "Ruchlosigkeit" des Milieus kokettiert; vor allem dank des hervorragenden Zusammenspiels der beiden Hauptdarsteller ein bemerkenswerter Unterhaltungsfilm mit vielen Gags und einigen anrührenden Tiefen (Lex. des Internat. Films).