Der Polizist Mark MacPherson soll den Mord an Laura Hunt aufklären. Seine Nachforschungen führen ihn in die New Yorker High-Society, in ein Geflecht von Eifersucht und Betrug, das Laura und ihre Männer umgibt.

Der zynische, für seine scharfzüngigen Kolumnen und Radiobeiträge bekannte Autor Waldo Lydecker kommentiert aus dem Off das Auftauchen eines jungen Polizeibeamten in seinem Luxusapartment in New York. Der Ermittler McPherson soll den rätselhaften Mord an der attraktiven Laura Hunt aufklären. Die erfolgreiche Geschäftsfrau wurde aus nächster Nähe mit einer Schrotflinte erschossen, das Gesicht dabei vollständig zerstört. Begleitet von den Erzählungen Waldo Lydeckers dringt McPherson in das Geflecht von Eifersucht und Betrug ein, das Laura und ihre Männer umgibt. Je intimer die Details werden, desto mehr verliebt er sich in die Frau, deren Porträt die verlassene Wohnung mit geradezu magischer Präsenz erfüllt. Als er eines Tages betrunken in ihrer Wohnung einschläft, steht Laura plötzlich lebendig vor ihm. Zusammen mit ihr löst er das Rätsel um die verstümmelte Tote und kommt den zerstörerischen Leidenschaften hinter dem Mordkomplott auf die Spur. Otto Premingers Schwarz-Weiß-Film ist ein Meisterwerk des Film noir. Die Sets sind zwar eher untypisch - prachtvolle Interieurs der New Yorker Oberschicht statt düsterer Straßen und verrauchter Bars -, aber die Handlung, der erzählerische Aufbau und die psychologische Zeichnung der Charaktere sind eindeutig kennzeichnend. Joseph LaShelles Kameraarbeit wurde mit einem Oscar ausgezeichnet. Der 1905 in Wiznitz im österreich-ungarischen Herzogtum Bukowina geborene Otto Ludwig Preminger entwickelte sich nach seiner Emigration in die USA zu einem der vielseitigsten Regisseure Hollywoods. In der amerikanischen Traumfabrik realisierte er erfolgreich Komödien, Kriminalfilme, Western und Literaturverfilmungen. In den 1940er und 1950er Jahren verwandelte er in Hollywood triviale Stoffe in aufregendes Kino. Filmemacher wie Godard und Truffaut bewunderten seine Fähigkeit, das Offensichtliche raffiniert in Szene zu setzen.

Raffiniert aufgebauter psychologischer Thriller im Kammerspielton; getragen von hervorragenden Darstellern und einer exzellenten Kameraführung. Rouben Mamoulian, der den Film ursprünglich inszenieren sollte, gab die Regie nach wenigen Drehtagen an Preminger weiter (Lex. des Internat. Films).