In Fort Ruby hat die Bande um den Outlaw Hawk ein Blutbad angerichtet. Der Ex-Marshall Rooster Cogburn findet dort nur noch Eula, Tochter des Pfarrers, und den Indianerjungen Wolf lebend vor.

Wegen allzu großer Schieß- und Trinkfreudigkeit wird Rooster Cogburn, der einäugige Deputy Marshal des Bezirksgerichtes von Arkansas, von seinem Posten abberufen. Richter Parker soll seine Entscheidung jedoch bald bereuen, denn eine Bande unter Führung des berüchtigten Outlaws Hawk überfällt eine Kavallerie-Eskorte, erbeutet jede Menge Sprengstoff und sorgt für Angst und Schrecken. Um endlich wieder Ruhe und Ordnung in seinen Bezirk zu bringen, bietet Parker (John McIntire) dem "abgesägten" Marshal (John Wayne) eine hohe Belohnung, wenn er die Verbrecher um Hawk (Richard Jordan) dingfest macht und lebend vor Gericht bringt. In Fort Ruby, wo die Desperados ein Blutbad angerichtet haben, findet Rooster nur noch die resolute und bibelfeste Tochter des Pfarrers, Eula Goodnight (Katharine Hepburn), und den Indianerjungen Wolf (Richard Romancito) lebend vor. Beide begleiten den Ex-Marshal auf der Verfolgung der Banditen, denen man wenig später ihre Beute abjagt. Gleichwohl bedarf es langer und abenteuerlicher Anstrengungen, um den Wagen, den die Outlaws erneut zu erobern trachten, in Sicherheit zu bringen. Dabei wird die Bande bis auf den letzten Mann aufgerieben und es ist nunmehr an Eula, bei der Rückkehr Richter Parker klarzumachen, dass es bei Erfüllung seines Auftrags für Rooster Cogburn keine andere Lösung gab. Der Marshal wird daraufhin wieder in Amt und Würden gesetzt und geht schon am folgenden Tag für die Siedler*innen von Arkansas erneut auf Banditenfang. Mit Dynamit und frommen Sprüchen ist ein vom witzig-trockenen Dialog der beiden Hauptdarsteller John Wayne und Katharine Hepburn lebender Western, der Action und komödiantische Elemente aufs Beste vereint. Es ist der erste und einzige Film, in dem die beiden so gegensätzlichen Hollywood-Stars zusammen spielten und es war der vorletzte Film von John Wayne.

Große Darsteller und schöne Landschaften sichern den Spaß an einer ansonsten durchschnittlichen Western-Geschichte mit etwas fragwürdiger Helden-Ideologie (Lex. des Internat. Films).