Das Schwert "Excalibur" ist für einen auserwählten Mann bestimmt. Derjenige, der es aus einem moosbewachsenen Felsen herausziehen kann, wird König der Kelten. Nur einem gelingt es: Artus.

Das mystische Schwert Excalibur hat König Artus (Nigel Terry) gewaltige Macht verliehen. Aber die Gesundheit des gutmütigen Herrschers über Britannien ist in Gefahr, sodass die Ritter der Tafelrunde losziehen, um den Heiligen Gral zu finden. Zwar hat Artus mit dem Druiden Merlin (Nicol Williamson), der Königin Guinevere (Cherie Lunghi) und dem tapferen Ritter Lancelot (Nicholas Clay) mutige Verbündete an seiner Seite, doch das Unheil kennt viele Gesichter, was den Frieden auf der Burg Camelot sowie im ganzen Land gefährdet. - Der epische Fantasyfilm über die Artus-Sage wurde u.a. bei den Filmfestspielen von Cannes ausgezeichnet.

Nach seinen frühen Erfolgen in Hollywood - unter anderem mit "Beim Sterben ist jeder der Erste" - kehrte der britische Kultregisseur John Boorman wieder in seine Heimat zurück. Mit dem König-Arthur-Film "Excalibur" trat er 1981 eine regelrechte Fantasy-Welle los. Ausläufer dieses Booms reichten zuletzt bis zu den drei "Herr der Ringe"-Filmen, deren literarische Vorlage wiederum Themen und Motive aus dem mittelalterlichen Mythos um König Arthur, dem Zauberer Merlin, den Rittern der Tafelrunde und dem sagenumwobenen Schwert Excalibur aufgenommen hatte. "Excalibur" wurde für einige Schauspieler zum Sprungbrett für eine internationale Karriere, so für die Oscarpreisträger Liam Neeson ("Schindlers Liste") und Helen Mirren ("The Queen"). Auf viel Begeisterung stiess bei der Premiere 1981 auch die Arbeit von Kameramann Alex Thomson, der die in Irland in Szene gesetzten Liebesreigen und Schwertkämpfe in magisches Licht tauchte.