Paris, 1899: Der Nachtklub "Moulin Rouge" ist der Dreh- und Angelpunkt der dekadenten Halb- und Unterwelt. Dort verliebt sich der mittellose Dichter Christian in die singende Kurtisane Satine.

Paris, 1899. Der Nachtklub Moulin Rouge ist der Nabel der dekadenten Halb- und Unterwelt. Jeden Abend wirbeln die Röcke, und die gut betuchten Herren amüsieren sich. Und jeden Abend schwebt die schöne, langbeinige Satine (Nicole Kidman), "funkelnder Diamant" genannt, auf einem Trapez in den Saal hinab und macht mit ihrem Gesang die Männer liebeskrank. Auch der mittellose, junge Schriftsteller Christian (Ewan McGregor) landet auf der Suche nach der wahren Liebe zusammen mit den Bohemiens um Henri Toulouse-Lautrec (John Leguizamo) im Moulin Rouge. Als er Satine zum ersten Mal erblickt, ist es um ihn geschehen. In Liebe entflammt versucht er die Unnahbare von der Macht wahrer Gefühle zu überzeugen: Er schreibt ein Musical nur für sie, in dem Wunsch und Realität verschmelzen. Doch Christian hat mächtige Konkurrenz: Einer, der Satines Reize auch nicht länger nur von Weitem geniessen will, ist der Duke (Richard Roxburgh). Als reichem Finanzier des Nachtklubs kann ihm Direktor Zidler (Jim Broadbent) seine Bitte unmöglich abschlagen. Zidler befiehlt Satine, den Duke zu verführen. Und es ist klar, der eifersüchtige Graf ist nicht bereit, seine Kurtisane mit dem armseligen Stückeschreiber zu teilen. Wenn sich Satine für Christian und die Liebe entscheidet, steht deshalb ihre Karriere und die Zukunft des Moulin Rouge auf dem Spiel. Es gibt jedoch ein dunkles Geheimnis um Satine, das nur Zidler kennt: Sie leidet an Schwindsucht und hat nur noch kurze Zeit zu leben. Baz Luhrmanns Musical-Spektakel setzte neue Massstäbe für das Genre: Der australische Regisseur verschmolz darin Elemente der Oper, vor allem von "La Bohème", des klassischen Filmmusicals und heutiger Pop- und Musikvideokultur von Madonna bis Nirvana mit Referenzen an die grossen Hollywoodmelodramen der 40er- und 50er-Jahre zu einem rasant geschnittenen, postmodernen Liebesmärchen. In den Hauptrollen sind Nicole Kidman und Ewan McGregor zu sehen, die beide ihre Songs selbst gesungen haben. Aber auch Richard Roxburgh als der Duke und Jim Broadbent als Direktor Zidler, der eine umwerfende Version von Madonnas "Like a Virgin" zum Besten gibt, überzeugen durch ihre gesanglichen und schauspielerischen Fähigkeiten. "Moulin Rouge" wurde für acht Oscars nominiert und erhielt zwei in den technischen Kategorien Kostümdesign und Setdesign.

Das opulente Tanz- und Historienwerk "Moulin Rouge" wurde gleich mehrfach prämiert. So gab es von sechs Oscar-Nominierungen zwei Oscar-Auszeichnungen (beste Kostüme, beste Set-Dekoration), zwei Golden Globes, zweimal den Europäischen Filmpreis 2001 und MTV Movie Awards 2002. Es heißt, dass Hauptdarstellerin Nicole Kidman den teuersten Filmschmuck aller Zeiten getragen hat. Allein eine Halskette aus einer Filmszene soll eine Million Dollar wert sein. Ursprünglich war für die Hauptrolle die Schauspielerin Catherine Zeta-Jones vorgesehen. Den Zuschlag erhielt dann Nicole Kidman. Interessant ist die Komposition der Filmmusik, die sich aus klassischen Stücken wie Popmusik zusammensetzt. 'Diamonds are a girl's best friend' von Marilyn Monroe ist zu hören, ebenfalls Madonnas 'Material girl'. Das authentische Moulin Rouge entstand 1889 unter der Leitung von Joseph Oller. Die rote Mühle auf dem Dach des Varietés gab den Namen. Der Maler Henri de Toulouse-Lautrec wurde mit seinen Werbeplakaten für das Moulin Rouge weltberühmt. Bis heute ist es ein vielbesuchtes Tanzlokal, das zu den bekanntesten seiner Art gehört.