Charlie Kaufman ist ein Genie. Seine Drehbücher sind kreativ, originell, intelligent, brillant, witzig und voller Überraschungen. Nur einer will nicht an das Genie glauben: Charlie selbst. Kaufman fühlt sich alt, abstossend, fett, glatzköpfig - kurzum: wie ein totaler Versager. Und das, obwohl sein erstes Drehbuch, Being John Malkovich, gerade verfilmt wird und der Weg auf der Karriereleiter direkt nach oben führt. Doch selbst beim eigenen Film ist er am Set ein Fremdkörper, ein Aussenseiter - und auch sein Selbstbewusstsein wird von diesem Erfolg nicht gestärkt. Umso mehr fühlt sich Charlie geschmeichelt, als ihn die ausgesprochen attraktive Hollywood-Studiomanagerin Valerie bei einem "Powerlunch" umgarnt, er solle für ihr Studio einen wunderbaren Bestseller adaptieren: "The Orchid Thief" von der New Yorker Journalistin Susan Orlean ein Tatsachenroman über … Blumen. Charlie -- um den Finger gewickelt von den Komplimenten und Lobpreisungen Valeries -- sagt zu.

"Adaption" basiert auf einer wahren Begebenheit: Die Geschichte über den fanatischen Orchideenzüchter wurde tatsächlich von Susan Orlean geschrieben und veröffentlicht. Der ebenfalls real existierende Drehbuchautor Charlie Kaufman scheiterte an einer originalgetreuen Fassung des Buches. In seiner Not erweiterte er die Story um seine Probleme mit der Adaption und ergänzte die Figur seines fiktiven Zwillingsbruders Donald. Dessen Namen schrieb Kaufman, quasi als Co-Produzent, mit auf das fertige Skript..