Basierend auf einem Roman von Nicholas Sparks: Die junge Allie Hamilton lernt auf einem Volksfest den hübschen Noah kennen. Die beiden verlieben sich Hals über Kopf. Doch dann kommt der Krieg dazwischen und reisst das junge Paar auseinander...

Ein Insasse eines Altersheims (James Garner) im Süden der USA, den alle Duke nennen, behauptet von sich, ein normaler Mann zu sein, der ein normales Leben geführt habe. "Aber in einer Hinsicht war ich unglaublich erfolgreich", resümiert der jung gebliebene Charmeur, "ich habe einen Menschen mit ganzem Herzen und ganzer Seele geliebt." Jeden Tag besucht er eine ältere Mitinsassin (Gena Rowlands), die an Alzheimer leidet und deshalb fast nichts und niemanden mehr an sich heranlässt. Bloss Duke schafft es mit seinem Humor und liebevoller Hartnäckigkeit, Mrs Calhoun mit einer rührenden Liebesgeschichte zu fesseln, die er ihr aus einem kleinen Notizbuch vorliest. Sie handelt von der aus reichem Haus stammenden Allie (Rachel McAdams), die den Sommer im Jahr 1940 im ländlichen Süden verbringt und dort die Aufmerksamkeit des einfachen Holzarbeiters Noah (Ryan Gosling) erregt. Dieser verschafft sich durch eine waghalsige Aktion ein Date mit der selbstbewussten Städterin, und schon bald sind die beiden ein Paar - sehr zum Missfallen von Allies Eltern (Joan Allen, Sam Shepard), die den jungen Mann für Abschaum halten. Um die Verbindung zu torpedieren, schicken sie ihre Tochter für eine Ausbildung nach New York. Wegen eines Missverständnisses kommt es zum Bruch zwischen den Jungverliebten; die Briefe, welche Noah Allie noch ein Jahr lang schreibt, fängt deren Mutter ab. Im Krieg lernt Allie dann den reichen Südstaatensohn Lon Hammond Junior (James Marsden) kennen. Die Heirat ist schnell beschlossene Sache. Kurz davor taucht jedoch Noah wieder auf, die Leidenschaft zwischen ihm und Allie entflammt erneut. Gebannt von dieser leidenschaftlichen Schilderung hängt Mrs Calhoun an Dukes Lippen. Noch ahnt sie nicht, dass er ihr diese Geschichte aus einem ganz bestimmten Grund erzählt. Von den Medien als "Meister der grossen Gefühle" apostrophiert begeistert der US-amerikanische Schriftsteller Nicholas Sparks ein Millionenpublikum mit seinen romantischen Liebesgeschichten und gehört zu den erfolgreichsten Autoren weltweit. Die deutsche Journalistin und Moderatorin Elke Heidenreich schwärmt von der Vorlage zu "Wie ein einziger Tag" mit den Worten: "Das ist ein Roman für Herzensstunden an kalten Herbstnachmittagen, süss wie ein Marzipankuchen, aber nicht kitschig. Wir träumen doch alle von der einen, wahren, ewig haltenden grossen Liebe - hier ist sie!" Von Sparks' Romanen wurden bis jetzt elf verfilmt. In der Rolle der alten Mrs Calhoun ist Gena Rowlands zu sehen, 34 Jahre lang Lebenspartnerin und Schauspielerin des bedeutenden amerikanischen Independent-Regisseurs John Cassavetes. Mit "The Notebook", seiner vierten Regiearbeit, ist deren gemeinsamer Sohn Nick in die Fussstapfen des berühmten Vaters getreten. Neben Rowlands ist darin ein weiterer Hollywoodveteran zu sehen: James Garner. Dem deutschen Fernsehpublikum dürfte er vor allem durch seine Hauptrolle in der Serie "Detektiv Rockford - Anruf genügt" bekannt sein. Das junge Paar spielen die Hollywoodstars Rachel McAdams ("Spotlight") und Ryan Gosling ("La La Land").