Max Paynes Leben ist eine Trümmerhaufen. Bei einem Bruch wurden seine Frau und die Kinder von den Eindringlingen getötet. Seit diesem Tag findet der Cop keine Ruhe. Nach und nach knöpft sich Max die Verbrecherwelt vor, immer auch auf der Suche nach Indizien für diese schreckliche Tat. Bei seinen gefährlichen Ermittlungen stößt er auf eine gefährliche Droge. Ein neues Puzzleteil auf der Suche nach den Mördern? Doch seine Neugier lockt einen Pharma-Konzern und eine Horde Killer auf den Plan. Max ist bald nicht mehr sicher.

Nach dem brutalen Mord an seiner Frau Michelle und an seinem Kind gibt es nur ein Ziel im Leben des New Yorker Polizisten Max Payne (Mark Wahlberg): Die Täter ausfindig zu machen und zu töten. Zwei von ihnen hat Max bereits erschossen, die Jagd nach dem dritten Mörder ist eröffnet. Als Max die attraktive Natasha und deren Schwester Mona kennenlernt, kommt er der Suche nach seinem Opfer ein Stück näher. Aber dann wird Natascha ermordet aufgefunden. Max' Ex-Partner Balder, der mit den Ermittlungen zu tun hatte, kommt kurz darauf ebenfalls um. Max findet in Balders Unterlagen den Hinweis auf einen gewissen Owen Greene. Gemeinsam mit Mona (Mila Kunis), die den Tod ihrer Schwester rächen möchte, suchen sie Greene auf. Doch dieser begeht vor ihren Augen Selbstmord. Max beschließt, die Angestellten des Arbeitgebers seiner Frau näher unter die Lupe zu nehmen. Michelle war in einem mächtigen Pharmaziekonzern angestellt und arbeitete an der Entwicklung einer gefährlichen Droge. Diesmal scheint Max auf der richtigen Spur zu sein. Der für seine gelungenen Remakes von "Der Flug der Phoenix" und "Das Omen" gepriesene John Moore realisierte mit dem Thriller "Max Payne" die Kino-Version des gleichnamigen Computerspiels. Dabei setzte der irische Regisseur auf harte Action in einem düsteren, dem Film-Noir entliehenem Großstadt-Umfeld. Der desillusionierte, gebrochene Cop auf Rachesuche wird von Hollywoods Action-Superstar Mark Wahlberg dargestellt. Die atmosphärische Filmmusik kreierte der mehrmals für den Oscar nominierte Marco Beltrami ("The Hurt Locker", "Venom").

John Moores Actionthriller basiert auf dem Egoshootergame 'Max Payne', das im Jahr 2001 konzipiert wurde. Ästhetisch orientiert sich der irische Regisseur ganz an der Vorlage, zeigt düstere Film-noir-Bilder und setzt auf neuartige Spezialeffekte.