Nach sieben Jahren im Westen kehrt Harry Collings resigniert zu Frau und Kind zurück, um fortan seine Farm zu bebauen. Sein Leben wird jedoch durch die Folgen einer früheren Rachetat zerstört.

Seit sieben Jahren reiten die Cowboys Harry Collings (Peter Fonda), Arch Harris (Warren Oates) und der junge Dan Griffen (Robert Pratt) gemeinsam durch die Prärie des amerikanischen Westens. Während die beiden anderen die anfängliche Abenteuerlust abgelegt haben, hat Dan noch ein Ziel vor Augen: Einmal möchte er nach Kalifornien und dort das Meer sehen. Harry hält nichts von der Idee, er will endlich wieder nach Hause zu Frau und Tochter, um sesshaft zu werden. In einem Wüstenkaff geraten die drei Männer in einen Streit mit dem Händler McVey, in dessen Verlauf Dan tödlich getroffen wird. Die Cowboys rächen den Mord auf ihre eigene Weise und flüchten anschliessend zu Harrys Farm. Seine Frau Hannah (Verna Bloom) ist wenig begeistert über die Rückkehr ihres Mannes. Zu viel Zeit ist vergangen, in der sie die Familie allein durchbringen musste. Doch Harry und Arch bleiben und beginnen, von Hannah argwöhnisch beäugt, auf der Farm zu arbeiten. Als Arch schliesslich von McVeys Männern entführt wird, muss Harry noch einmal in den Sattel steigen, um seine Vergangenheit endgültig hinter sich lassen zu können.