Der Verlagschef David Aames verliebt sich in die hübsche Sofia. Aus Eifersucht verursacht seine Freundin Julie einen Autounfall. David überlebt schwer verletzt und mit einem entstellten Gesicht.

Der millionenschwere Verlagschef David Aames führt ein Leben in Saus und Braus. Da lernt er eines Tages die Frau seiner Träume kennen. Doch dann begeht er einen folgenschweren Fehler. Auf einer Party trifft David die charmante wie auch hübsche Sofia, die ihn sofort in ihren Bann zieht. Seine Freundin Julie reagiert eifersüchtig. Auf einer gemeinsamen Autofahrt erklärt Julie David ihre Liebe, und das Schicksal nimmt seinen Lauf. Julie verursacht absichtlich einen Autounfall und stirbt. David überlebt schwer verletzt und mit einem entstellten Gesicht. Er fällt in tiefe Depressionen und wird unausstehlich, sodass sich sowohl Sofia als auch sein bester Freund Brian von ihm abwenden. Überraschenderweise nimmt plötzlich alles eine gute Wendung: Sein Gesicht wird operativ wiederhergestellt, und Sofia gesteht ihm ihre Liebe. Doch irgendetwas stimmt nicht, denn in Davids Erleben tauchen immer wieder unerklärliche Bilder auf. Raffinierter Mystery-Thriller, der bis zu seinem überraschenden Ende geschickt mit verschiedenen Ebenen von Realität und Fiktion spielt. Der Film ist ein Remake des erfolgreichen spanischen Films "Abre los ojos" von Alejandro Amenábar und ist mit Tom Cruise, Penélope Cruz, Cameron Diaz und Kurt Russell grandios besetzt.

Hauptdarsteller Tom Cruise, der auch als Produzent von "Vanilla Sky" fungierte, war so fasziniert von Alejandro Amenábars Original (ebenfalls mit Penélope Cruz), das 1997 im spanisch-sprachigen Raum ein Hit war, dass er sich die Rechte an dem Stoff sicherte. Die Wahl von Cameron Crowe ("Singles") als Regisseur lag nahe, mit "Jerry Maguire - Das Spiel des Lebens" hatten schließlich beide schon gemeinsam triumphiert - an der Kinokasse und bei den Kritikern.