Als der Polizist Alex Murphy aus Detroit im Dienst lebensgefährlich verletzt wird, wird dieser revitalisiert und in eine Law-and-Order-Maschine verwandelt. Als RoboCop soll er nun das Böse verfolgen.

Seit die Privatfirma Security Concepts Inc. die Polizei übernommen hat, sind bereits 31 Beamte im Dienst getötet worden. Ruchlose Verbrecher unter der Führung des Bandenchefs Clarence Borricker (Kurtwood Smith) treiben in Detroit ihr Unwesen und haben die Jagd auf die Gesetzeshüter eröffnet, die nun drohen, in Streik zu treten. Es herrscht dringender Handlungsbedarf. "Omni Consumer Products", die Mutter von "SCI", hat die Lösung schon parat: Die Polizisten sollen vom Kampfroboter ED 209 unterstützt werden. Doch die erste Demonstration des mechanischen Helfers gerät zum Desaster, das ein OCP-Manager nicht überlebt. Für ED 209 heisst es: zurück ins Labor. Trotz des Ausnahmezustands machen die Cops Murphy (Peter Weller) und Anne Lewis (Nancy Allen) ihre Runden und geraten dabei in einen Hinterhalt von Borrickers Gang. Während Lewis mit dem Schrecken davonkommt, wird Murphy regelrecht hingerichtet. Seine sterblichen Überreste finden aber nicht die verdiente Ruhe, sondern werden ins ambitiöse Projekt von OCP-Mitarbeiter Morton (Miguel Ferrer) verfrachtet. Unter streng geheimen Bedingungen konstruieren Morton und sein Team den Polizisten der Zukunft, halb Mensch, halb Maschine: RoboCop. Im Vergleich zum Konkurrenzprodukt von SCI-Chef Jones (Ronny Cox) hat der RoboCop einen entscheidenden Vorteil: Er ist im Kern menschlich, denn in ihm steckt der rechtschaffende Polizist Murphy. Doch Jones schaut nicht untätig zu. Er lässt sich nicht gerne von ehrgeizigen Karrieristen wie Morton in die Suppe spucken. Mit "RoboCop" legte der niederländische Regisseur Paul Verhoeven 1987 seine erste amerikanische Produktion vor und machte sich umgehend einen Namen als Mann fürs Grobe. Wie in früheren Filmen wird in der christlichen Symbolik des auferstandenen halbmenschlichen Retters RoboCop Verhoevens katholischer Hintergrund spürbar. Gleichzeitig nutzt der Regisseur das Science-Fiction-Genre für bissige satirische Seitenhiebe auf das entfesselte kapitalistische System, das selbst die Rechtsvollstreckung zum Geschäft macht. In der Hauptrolle des Cyborgs RoboCop ist Peter Weller zu sehen.

Optisch hervorragend gestalteter Thriller, der die "Frankenstein"- und "Mabuse"-Thematik jedoch ganz in den Dienst einer genüsslich ausgeschöpften Darstellung von Gewalt und Brutalität stellt (Lex. des Internat. Films).