Am Strand von Malibu wird die Leiche eines Unbekannten gefunden. Neben ihr liegt ein Buch über den Regisseur Alex Brady. Columbo hofft, durch den Filmemacher nähere Angaben über den Toten zu erfahren.

Der als Regiewunder gefeierte Hollywood-Regisseur Alex Bradey erhält Besuch von Leonard Fisher, einem Freund aus längst vergangenen Schulzeiten. Dieser eröffnet ihm, dass er in den Besitz einer Filmrolle gekommen ist, auf der zu sehen sei, wie Fishers Schwester bei einem Dreh von Bradey tödlich verunglückte. Bradey aber hatte jahrelang behauptet, sie sei schon auf dem Weg zu den Filmaufnahmen ums Leben gekommen. Als Fisher Bradey droht, ihn zu verraten und seine Karriere zu zerstören, tötet dieser ihn mit Hilfe eines präparierten Set-Requisits. Die nicht mehr identifizierbare Leiche lädt er am Strand ab. Doch Columbo findet schnell eine Spur, die zu dem Täter führt.