Ein Stromausfall macht die geheimen Pläne gleich mehrerer Familienmitglieder zunichte. Hal plant zu seinem Hochzeitstag mit Lois ein Festessen zu Hause. Er will zwei kostspielige Steaks zubereiten.

Erzählt wird der ganz normale Wahnsinn im Alltag einer durchschnittlichen US-Familie aus der Sicht des elfjährigen Malcolm (Frankie Muniz). Mit einem IQ von 165 geschlagen, besucht er eine Hochbegabten-Klasse, deren Schüler zwar Intelligenz-Bestien, doch totale Langweiler sind. Malcolms Eltern Hal und Lois führen ein mindestens so chaotisches Leben wie ihre anderen drei Söhne Reese, Francis und Dewey, die einen Unfug nach dem anderen anstellen ...