Trottie, Nora und der Filmfan Linda stoßen in Filmmagazinen auf einen besonders fleißigen Leserbriefschreiber und Verehrer von Sandra Dare mit dem Pseudonym "Basilisk", der an ihrem Filmpartner Stewart kein gutes Haar lässt. Für Inspektor Bliss gilt Billy als Hauptverdächtiger, doch der Klappenmann und Mädchen für alles am Set erweist sich als unschuldig. Unterdessen führt der Regisseur Jesse MacKendrick den Inspektor und Book in den Umgang mit ausgedienten und leicht entflammbaren Zelluloidkopien ein. Der Regisseur träumt davon, wertvolle Filme zu bewahren und das Medium Film zur Kunst weiterzuentwickeln mit der von ihm verehrten Sandra Dare als Star. Unterdessen trifft auch Trottie am Set sein. Als Jesse nun einen Kaffee trinkt, hat dieser eine fatale Wirkung: Binnen Sekunden zeigt Jesse dieselben Symptome wie die Statistin Barbara. Doch Trottie flößt ihm ihre Wimperntusche ein mit der darin enthaltenen Holzkohle als Gegengift. Jesse verlässt das Filmgelände vorübergehend, lässt aber sein neues Drehbuch zurück, dass für Book aufschlussreich ist: Die Hauptfigur will mit Strychnin morden, dem Gift, das Jesse in jungen Jahren als Dopingmittel benutzte. Da an Stewarts Stelle die Statistin Barbara an einer vergifteten Praline starb, hatte er nun ein Requisit präpariert, das Sandras Filmpartner töten soll. Doch Book vereitelt den Mordanschlag des Mannes, der als "Basilisk" seine Hauptdarstellerin pries. Den Mord an Nerina Bean beging jedoch Sandra Dare: Die Journalistin hatte ein Frühwerk von ihr entdeckt, das Sandras wahres Alter und ihre Anfänge im Film bekanntmachen können. Die Frauen kämpften im Treppenhaus um die Filmdose, bis Nerina Bean in die Tiefe stürzte. Doch Sandra hat ihr Spiel verloren: In einem letzten Akt vernichtet sie die Filmrolle, bevor sie sich abführen lässt.

Im Mittelpunkt steht der witzige, außergewöhnliche und blitzgescheite Buchladenbesitzer Gabriel Book (Mark Gatiss), der der Polizei hilft, die schwierigsten Verbrechen zu lösen. Doch er selbst hat ein Geheimnis - als schwuler Mann in den 1940er Jahren lebt er in einer einvernehmlichen "Lavendelehe" mit seiner Jugendfreundin Trottie (Polly Walker). Nachdem er die Liebe seines Lebens im Krieg verloren hat, scheint Books Vergangenheit ihn plötzlich einzuholen und stellt ihn vor ein Rätsel, das selbst für ihn unlösbar scheint.