Reggie Lambert, die jugendliche Witwe eines ermordeten Betrügers, verliebt sich - von einer Gangsterbande bedrängt - in ihren Beschützer Peter Joshua, dem jedoch auch nicht recht zu trauen ist.

Die in Paris lebende Amerikanerin Reggie Lambert traut ihren Augen kaum, als sie aus dem Urlaub nach Hause zurückkehrt. Einbrecher haben ihre Wohnung komplett durchsucht und auf den Kopf gestellt. Ihr Mann Charles wurde von den Verbrechern ermordet. Allein und verängstigt in Paris, macht Reggie die Bekanntschaft des sympathischen Amerikaners Peter Joshua, der sie in einem Hotel unterbringt. Bei der Beerdigung ihres Mannes tauchen drei Amerikaner auf, die Reggie nie zuvor gesehen hat. Kurz darauf erhält sie eine Vorladung der Pariser US-Botschaft. Dort erfährt sie von dem CIA-Agenten Hamilton Bartholomew die Hintergründe der mysteriösen Affäre: Im Verlauf des Zweiten Weltkriegs hat Charles gemeinsam mit vier Kompagnons Gold im Wert von 250.000 Dollar unterschlagen. Während einer der Männer, Carlson Dye, umkam, legte Charles seine restlichen drei Helfer herein und tauchte mit dem Gold unter. Nun aber sind sie zurückgekehrt und setzen alles daran, die Beute in ihren Besitz zu bringen. Bartholomew warnt Reggie, dass sie das nächste Opfer der Männer sein könnte - obwohl sie ihm versichert, nicht die geringste Ahnung zu haben, was mit dem Gold passiert sei. Von den Killern bedroht, sucht Reggie Hilfe bei Joshua. Dann aber behauptet einer ihrer Verfolger, Joshua sei in Wahrheit der totgeglaubte Dye, während Joshua behauptet, Dyes Bruder zu sein und dessen Tod aufklären zu wollen. Auch das erweist sich schnell als Lüge, denn laut Bartholomews Informationen hatte Dye gar keinen Bruder. Erst jetzt bekennt Joshua, nichts weiter als ein professioneller Dieb zu sein. Auch wenn sie ihm nicht wirklich trauen kann, hat Reggie keine andere Wahl, als sich mit Joshuas Hilfe auf die Suche nach dem Verbleib des Goldes zu machen. Zur selben Zeit werden ihre Verfolger einer nach dem anderen ermordet - und schließlich muss Reggie erkennen, dass ausgerechnet der Mann, dem sie am ehesten vertraute, der Drahtzieher des mörderischen Katz-und-Maus-Spiels ist. Mit "Charade" hat der preisgekrönte Regisseur Stanley Donen ("Arabeske") eine grandiose Abenteuerkomödie um Schein, Sein und jede Menge Geld inszeniert. In den Hauptrollen glänzen Cary Grant ("Der unsichtbare Dritte") und Audrey Hepburn ("Frühstück bei Tiffany"), in weiteren Rollen Walter Matthau ("Ein seltsames Paar") und James Coburn ("Der Gejagte"). "Charade", der zwischen "sophisticated comedy" und makabren Spannungselementen changiert, ist eine amüsante Hommage an das Werk Alfred Hitchcocks, der mit "Der unsichtbare Dritte" eines seiner Meisterwerke mit Cary Grant in der Hauptrolle inszeniert hatte. Auch "Charade" setzt Grant ganz im Einklang mit seinem Leinwandimage als perfekter Gentleman ein, oder wie Audrey Hepburns Figur in "Charade" ihn einmal charakterisiert: "Weißt du, was dein Fehler ist? Dass du keinen hast!"

"Charade" ist eine Mischung aus Gaunerkomödie und Spionage-Thriller. Der Film zeichnet sich durch den gekonnten Einsatz diverser filmischer Mittel aus: durch eine ungewöhnliche Kameraführung, eine effektvolle Tonebene und eine gelungene Montage. Regisseur Stanley Donen, der sich zunächst als Musical-Regisseur einen Namen gemacht hat, kommt seinem Vorbild Alfred Hitchcock dabei zum Greifen nahe. Zum Klassiker der Filmgeschichte ist die turbulente Krimikomödie vor allem durch das perfekt harmonierende Hollywood-Filmpaar Audrey Hepburn und Cary Grant geworden, die in ihren Rollen als verzückte Kindfrau und verschrobener Macho nicht passender hätten besetzt werden können.