Im Sommer des Jahres 1816 verursachte ein Vulkanausbruch in Indonesien einen verheerenden Ascheregen, der weltweit zu Missernten und Hungersnöten führte, die zahlreichen Menschen das Leben kosteten.

Um 1800 ist Europa bereits durch Fortschritt und Technik geprägt. Aber gegen Naturgewalten wie einen Vulkanausbruch sind die Menschen machtlos. Ein neuer Zeitgeist erfasst die Politik: In Frankreich wird die Revolution ausgerufen, und schließlich bringt Napoleon als Konsul und Kaiser fast ganz Europa unter seine Herrschaft.