Josef K. wird eines ominösen Verbrechens angeklagt. Die Gründe werden ihm nicht mitgeteilt, und alle seine Nachforschungen bleiben nicht nur ergebnislos, sondern verschlimmern seine Lage zusehends. "Der Prozess" erzählt eine Geschichte über Schuld und über das Gesetz, das Josef K. in Gestalt einer nicht fassbaren Gerichtsinstanz begegnet. Der ständig zwischen Traum und Wirklichkeit wechselnde Film erzählt K.s alptraumhaften Wachtraum, denn K.s Schuld besteht einfach darin, zu existieren. Orson Welles' Film über den unglücklichen Josef K. beruht auf Kafkas Roman "Der Prozess", über den Welles sagte, er folge der Logik der Träume und Alpträume. Die schicksalhafte und bedrückende Atmosphäre des Romans wird im Film durch den Drehort vermittelt, den Pariser Bahnhof Gare d'Orsay mit seinen zahllosen Fensterscheiben, endlosen Gängen und Eisentreppen, der heute ein Museum beherbergt.

Die Inszenierung fesselt durch ihre optische Brillanz und durch virtuos verfremdete Schauplätze, wird in ihrem barocken Reichtum an Effekten aber kaum der strengen, beherrschten Erzählweise des Romans gerecht. Der "Autor" Welles ist immer präsent und liefert eine sehr persönliche Kafka-Interpretation (Lex. d. Internat. Films).