Der Schriftsteller Dan verliebt sich in die Stripperin Alice, die Fotografin Anna in den Arzt Larry. Dann beginnen Anna und Dan eine Affäre und setzen diese auch fort, als Anna und Larry heiraten.

Zwei Paare verstricken sich in ein Netz aus Leidenschaft, Betrug und Eifersucht, und während die Gefühle explodieren, brechen die Beziehungen immer weiter entzwei. Julia Roberts, Clive Owen, Jude Law und Natalie Portman brillieren in einer ebenso bissigen wie kurzweiligen Theaterverfilmung von Regie-Altmeister Mike Nichols und zeigen Schauspielerkino vom Feinsten. Als sie sich per Zufall in den Straßen von London begegnen, ist es um sie geschehen: Schriftsteller Dan, der sich mit dem Verfassen von Nachrufen über Wasser hält, verliebt sich auf den ersten Blick in die hübsche Amerikanerin Alice, die ihm dank einer Unachtsamkeit vor die Füße fällt. Sie ziehen zusammen, und Dan schreibt ein Buch über seine neue Liebe, die ihre Brötchen als Stripperin verdient. Monate später wird der Roman verlegt, und Dan lernt bei einem Fototermin für das Buchcover die selbstbewusste Fotografin Anna kennen. Der frischgebackene Autor ist sofort fasziniert von der ebenso erfolgreichen wie schönen Frau, doch die gerade erst geschiedene Anna widersteht den Flirtattacken ihres Gegenübers erfolgreich. Als kleinen Racheakt arrangiert Dan ein Blind Date zwischen Anna und einer Chat-Bekanntschaft im Internet. Tatsächlich funkt es zwischen der überraschten Fotografin und dem toughen Arzt Larry. Die beiden werden ein Paar und heiraten. Doch dann treffen die Pärchen bei einer Vernissage mit Annas Fotoarbeiten aufeinander, und das Liebeskarussell beginnt sich zu drehen.

"Mein Film schildert den Anfang und das Ende von Beziehungen. Es gibt keine Mitte, denn die Mitte ist langweilig", so Regisseur Mike Nichols zu "Closer". Der Film, der in die Abgründe moderner Beziehungen blickt und von Lügen, Machtspielen und Sex in Zeiten von Online-Chatrooms handelt, basiert auf dem gleichnamigen Bühnenstück von Patrick Marber, dem Drehbuchautor von "Notes on a Scandal". Es wurde Ende der 1990er-Jahre in London uraufgeführt und spiegelt den zeitgenössischen Hedonismus, jenseits jeder romantischer Ideale. Für die Verfilmung des raffinierten Beziehungsstücks konnte Nichols ein Schauspielerquartett der Spitzenklasse gewinnen: Julia Roberts, Jude Law, Natalie Portman und Clive Owen paaren sich übers Kreuz und belügen sich scheinbar ohne Skrupel - obwohl im Grunde das verzweifelte Bedürfnis nach Nähe allen Beteiligten gemeinsam ist. Nichols war schon immer ein Meister darin, Romane und Bühnendramen kongenial zu verfilmen: Zu Beginn seiner Karriere mit "Who's Afraid of Virginia Woolf" und "The Graduate", kürzlich mit dem Sechsteiler "Angels in America", der auch in "Delikatessen" zu sehen war. "Die Zeit" lobt "Closer": "Der Film ist von einer bestechenden handwerklichen Virtuosität: in der unaufdringlichen Auflösung des Bühnenraums, dem pointierten Einsatz der szenenbezogenen Musik und nicht zuletzt im Umgang mit seinen Stars, die allesamt in imagefernen Rollen überraschen".