Erik kritisiert den Schülerrat und wird bestraft. Er gerät mit Otto, einem Ratsmitglied, aneinander. Als Marja ihn zum Tanz einlädt, schreitet Otto ein. Erik deckt Ottos Fehlverhalten auf, worauf dieser ihn zum Duell fordert.

Erik äußert öffentlich Kritik am Schülerrat und wird direkt zur ersten Strafe verurteilt: Er darf am Wochenende nicht nach Hause fahren. Scharfzüngig provoziert er die Mitglieder des Rats. Vor allem ein Mitschüler, Otto Silverhielm, kürt Erik zu seinem persönlichen Feind. Auch Otto verbringt das Wochenende in Stjernsberg, um an einem Tanzabend teilzunehmen. Während Erik in der Schule fest hängt, besucht Marja ihn und die zwei kommen sich näher. Die beiden vereint vor allem die Abneigung gegenüber der autoritären Atmosphäre an der Schule. Marja lädt Erik zum Tanzabend ein, doch Otto verurteilt Erik eigenmächtig zu einer weiteren Strafe, die ihm die Teilnahme am Tanzabend unmöglich macht. Nach dem Wochenende enthüllt Erik beim Mittagessen vor allen Ratsmitgliedern und Mitschülern, dass Silverhielm ohne Absprache mit dem Rat gehandelt hat. Aufgebracht und gedemütigt fordert dieser Erik zu einem Duell heraus.