Der Tod eines jungen Mannes entpuppt sich als inszenierter Mord. Die Ermittler stoßen in einer Dorfgemeinschaft auf eine Mauer des Schweigens und decken eine Tragödie auf, die mit einem zwanzig Jahre zurückliegenden Fall zusammenhängt.

Inspector Thomas Lynley findet beim morgendlichen Joggen in den Norfolk Broads die Leiche eines Ertrunkenen: Es ist der junge Kajaklehrer Alex Kerne, dessen Eltern Ben und Della das nahegelegene Hotel führen. Lynley vermutet schnell, dass es sich hier nicht nur um einen Unfall handelt, und beginnt mit seiner Kollegin Barbara Havers die Hintergründe eines möglichen Verbrechens zu recherchieren. Schleifspuren am Ufer, das sonst so umsichtige Opfer trug keine Rettungsweste und am Kajak fehlt der Verschluss - all das spricht eher für einen getarnten Mord! Auch frühere Verletzungen an Alex' Körper werfen Fragen auf. Drohnachrichten führen zu Alex' Ex-Freundin "Maddie". Deren Mutter Beth Larwood, die Eigentümerin des von den Kernes geführten Hotels und wichtigste Investorin der Region, möchte die verletzlich wirkende Teenagerin jedoch komplett abschirmen. Je mehr das Ermittlerduo über Alex herausfindet, desto komplexer erscheint der Fall - zumal es verstörende Ähnlichkeit zu einem frühen Todesfall vor 20 Jahren gibt. Erst als Havers erkennt, dass Alex' Tod wie eine Inszenierung wirkt, stoßen sie und ihr Kollege auf das wahre Ausmaß einer Tragödie.