Des Alltags überdrüssig macht sich der alternde Schriftsteller Bill auf eine epochale Wanderung. Begleitung und Hindernis zugleich ist ihm ein alter, noch weniger fitter Freund Stephen.

Der alternde Schriftsteller und Weltenbummler Bill (Robert Redford) laboriert an einer Sinnkrise. Eine willkommene Auszeit und die Möglichkeit zur Rückbesinnung auf das, was wichtig ist, soll ihm eine Wanderung bieten. Und zwar nicht irgendeine, sondern ein mehrmonatiger Trek zu Fuss auf dem "Appallachian Trail". Ganz auf sich allein gestellt soll er das Unterfangen nicht wagen, sorgt sich Bills Ehefrau. In seinem alten Freund Stephen (Nick Nolte), der sich nach längerer Zeit unverhofft meldet, findet der ehrgeizige Fussgänger den gesuchten Reisegefährten. Problematisch dabei ist, dass die Wege von Bill und Stephen sich damals im Streit trennten. Und dass Stephen in besorgniserregender körperlicher Verfassung und trotz Alkoholentzug mitsamt Schnapsflasche am Treffpunkt erscheint. Ein ereignisreicher Fussmarsch nimmt seinen Lauf. Was den Europäern der Jakobsweg, ist für die Amerikaner der "Appallachian Trail": eine epische Wanderung, vor allem aber der weitestmögliche Weg zu sich selbst. 3500 Kilometer weit und durch nicht weniger als 14 Bundesstaaten führt die Strecke. Der Schriftsteller Bill Bryson hat diese Fussreise absolviert, und mit seinem Reisebericht gelang ihm ein Bestseller. Robert Redford hätte die Vorlage vor vielen Jahren mit seinem Freund Paul Newman als Wanderpartner verfilmen wollen. Nach Newmans Tod im September 2008 legte Redford das Vorhaben auf Eis, bis er bei einem anderen Titan Hollywoods Wanderlust wecken konnte, Nick Nolte. Bei dieser Wahl bewies Redford ein glückliches Händchen, wie die "Annabelle" lobte: "Nolte, der selbst schwere Alkoholprobleme hatte, gibt seinen Part würdevoll und rotzfrech. Erfrischendes Unterhaltungskino über das Gehen und Gesunden, mit tollen Landschaftsbildern."