Hotelbesitzer Karl Wainwright stirbt und hinterlässt sein Vermögen zu gleichen Teilen der Geschäftsführerin, ihrem Mann, dem Küchenchef und der Buchhalterin. Schon bald wird einer der Erben vermisst.

Trauer in der Grafschaft Midsomer: Der beliebte Besitzer des historischen Easterly Grange Hotels, Karl Wainwright, stirbt. Sein Vermögen hinterlässt er mehreren Erben zu gleichen Teilen. Die Geschäftsführerin Suzanna Chambers, ihr Mann Gregory, der Küchenchef Tristan Goodfellow sowie die Buchhalterin Julia Gooders sind die Begünstigten. Dass Gregory weder zur Beerdigung noch zur Testamentseröffnung erscheint, kommt allen seltsam vor. Nur Suzanna bleibt unbeteiligt, denn Gregory wollte vor der Trauerfeier in den Wald und dort Pilze sammeln - seine Leidenschaft. Insbesondere Woody und Evelyn Pope, Freunde von Joyce Barnaby und die Besitzer eines traditionellen Punch & Judy-Puppentheaters, machen sich Sorgen. Sie bitten Inspector Barnaby um Hilfe. Auf keinen Fall hätte Gregory seinen bevorstehenden Auftritt als Puppenspieler des "Professors" verpasst. Bei einer Suchaktion im Wald machen die Dorfbewohner eine grausige Entdeckung: Gregorys rechte Hand, abgetrennt vom Körper mit einer Bügelsäge. Je tiefer Inspector Barnaby und Sergeant Troy hinter die Fassade der Dorfgemeinschaft blicken, desto mehr Abgründe tun sich auf: Habgier, Leidenschaft, Zorn, Neid, Eifersucht und Missgunst haben zu einem gefährlichen Cocktail an Emotionen geführt, denen noch mehr Menschen zum Opfer fallen werden, bevor Barnaby und Troy dem Täter auf die Spur kommen.