Die Sekretärin Marion Crane hat 40.000 Dollar unterschlagen und ist auf der Flucht. Wegen eines Unwetters steuert sie ein abgelegenes Motel an. Als sie unter der Dusche steht, wird sie erstochen.

Prägender Thriller voller Spannung von Altmeister Alfred Hitchcock mit Anthony Perkins, Janet Leigh und Vera Miles in den Hauptrollen. Die Sekretärin Marion Crane veruntreut 40.000 Dollar, um mit ihrem Geliebten Sam ein neues Leben zu beginnen. Sie steigt in einem Motel ab, das von dem kauzigen Norman Bates betrieben wird. Dort wird sie unter der Dusche von einer mysteriösen Frau brutal ermordet. Da Marion verschwunden ist, beauftragt ihr Arbeitgeber den Privatdetektiv Arbogast. Die Sekretärin Marion Crane liebt den geschiedenen Eisenwarenhändler Sam Loomis, der sie jedoch nicht heiraten will. Da er finanzielle Gründe vorgibt, unterschlägt Marion in ihrer Firma 40.000 Dollar. Hals über Kopf flüchtet sie zu Sam, der in Kalifornien einen kleinen Laden besitzt. Doch in ihrer Angst, die Polizei sei ihr längst auf den Fersen, gerät sie vom Weg ab und landet in einer regnerischen Nacht in einem abgelegenen Motel. Norman Bates, der kauzige Besitzer, gibt ihr ein Zimmer und verschwindet kurz, um seinem einzigen Gast noch etwas zu essen zu holen. Dabei kann Marion mithören, wie Normans eifersüchtige alte Mutter ihren Sohn lautstark vor den Frauen aus der Stadt warnt. Marion beschließt indes, das Geld wieder zurückzugeben. Aber während sie unter der Dusche steht, dringt eine Gestalt ins Badezimmer ein und ersticht sie. Norman beseitigt die Leiche sowie alle Spuren der Tat. Unterdessen erhält der Privatdetektiv Milton Arbogast den Auftrag, das unterschlagene Geld wieder aufzutreiben. Rasch findet er Bates' Motel und verwickelt Norman in Widersprüche. Doch auch er stirbt kurz darauf. Schließlich machen sich Sam und Marions Schwester Lila Crane auf den Weg, die Wahrheit über das Verschwinden von Marion herauszufinden. Alfred Hitchcocks Klassiker wurde 1959 für ein Minimalbudget von 800.000 Dollar gedreht. Bei seiner Uraufführung 1960 war der Thriller ein überragender Erfolg und prägte den modernen Horrorfilm entscheidend. Robert Blochs Romanvorlage war inspiriert von dem Fall des Serienmörders Ed Gein, dessen morbide Taten Kriminalgeschichte schrieben. Im Gegensatz zu späteren Verarbeitungen des Stoffs wie "Das Schweigen der Lämmer" und "Blutgericht in Texas" spart Hitchcock die Gewaltmomente weitgehend aus oder nutzt geschickt die ihm zur Verfügung stehenden filmischen Mittel. So suggeriert die legendäre Duschszene mit über 70 Einstellungen in nur 45 Sekunden ein grausames Massaker - das jedoch nur im Kopf des Publikums stattfindet. Dieser grandios inszenierte Mord zählt zu den unvergesslichen Szenen der Filmgeschichte, die seitdem unzählige Male zitiert und variiert wurde, etwa von dem Hitchcock-Bewunderer Brian De Palma, der die Szene in "Dressed to Kill" in einen Fahrstuhl verlegte. Anthony Perkins avancierte durch sein nervöses Spiel in "Psycho" zum Star und trat in drei Fortsetzungen auf. Bernard Herrmanns brillanter Score zählt zu den einflussreichsten Filmmusikkompositionen der 1960er-Jahre. "Zum Kultfilm gewordenes Meisterwerk Alfred Hitchcocks, das perfekt Atmosphäre, Montage und Musik zur Erzeugung beklemmenden Horrors einsetzt. In der Hauptrolle brilliert Anthony Perkins". (Lexikon des Internationalen Films) "Die ganze Konstruktion des Films kommt mir vor, als steige man eine Art Treppe der Anomalie hinauf. Zuerst ein Beischlaf, dann ein Diebstahl, dann ein Mord, zwei Morde und schließlich Geisteskrankheit". (François Truffaut)

Hitchcocks Kultklassiker erhielt vier Oscarnominierungen und wurde zum stilbildenden Horrorfilm, der das Genre des "Psycho"-Thrillers entscheidend prägte. Robert Blochs Romanvorlage ist inspiriert von dem nekrophilen Frauenmörder Ed Gein, dessen Taten Kriminalgeschichte schrieben. Im Gegensatz zu späteren Verarbeitungen ähnlicher Stoffe ("Das Schweigen der Lämmer" oder "The Texas Chainsaw Massacre") erzeugt Hitchcock Spannung ohne brutale Effekte: Mit über 70 Einstellungen in nur 45 Sekunden suggeriert die legendäre Duschszene ein Massaker - das aber nur im Kopf des Zuschauers stattfindet.