Chon und Ben, die ein Marihuana-Business führen, haben Stress mit einem mexikanischen Drogenkartell. Um die beiden zu einer Partnerschaft zu "überreden", kidnappen die Mexikaner die Freundin des Duos.

Die befreundeten Beachboys Ben (Aaron Taylor-Johnson) und Chon (Taylor Kitsch) sind wie Brüder. Sie teilen sich alles, so auch ihr luxuriöses Haus im sonnigen Laguna Beach und die Liebe der schönen Ophelia (Blake Lively). Mit importierten Samen aus Afghanistan haben die beiden konkurrenzloses Marihuana gezüchtet, das ihnen nicht nur den exquisiten Lebensstil finanziert, sondern auch die Aufmerksamkeit eines mexikanischen Drogenkartells weckt. Die abgebrühte Drogenbaronin Elena (Salma Hayek) streckt ihre Finger nach dem nordamerikanischen Markt aus. Weil Ben und Chon an einer Zusammenarbeit nicht interessiert sind, entführen Helenas Schergen Ophelia und drohen ihr glaubhaft Gewalt an. Die Klanchefin unterschätzt dabei die Kampfeslust des Kriegsveteranen Chon ebenso wie ihre Beziehungen wie jene zum korrupten DEA-Agenten Dennis (John Travolta). Ein grausamer Überlebenskampf nimmt seinen Lauf. Als Don Winslow seinen Roman 2010 veröffentlichte, machte Oliver Stones Name schon bald für eine Verfilmung von "Savages" die Runde. Der blutrünstige Krimi um die Verflechtung von Macht und Geld, seine Abgründe offenbarende Figuren waren für den Regie-Altmeister ein gefundenes Fressen. So unzimperlich sein Thriller letztlich geworden ist, hat er ihn gegenüber der Buchvorlage sogar noch ein wenig entschärft. Schwer verdaulich sind einzelne Gewaltszenen gleichwohl geblieben. Das Echo in der Schweizer Presse war trotzdem positiv. So urteilte "Die Südostschweiz": "Mit dem Drogenkriegsfilm nähert sich Regisseur Oliver Stone erstmals seit über einem Jahrzehnt wieder seiner Bestform." Auch die "SonntagsZeitung" lobte: "Oliver Stone hat schon bessere Filme gedreht als ‚Savages', aber so direkt und so aufregend war keines seiner Werke im letzten Jahrzehnt."