Roger Thornhill ist Werbefachmann. Durch einen Zufall wird er für einen Agenten gehalten und von feindlichen Spionen entführt. Er kann entkommen, jedoch gerät er mehr und mehr zwischen die Fronten.

Roger Thornhill (Cary Grant) hat keine Ahnung, was diese Männer von ihm wollen. Der New Yorker Werbefachmann hielt sich im Plaza-Hotel auf, als er plötzlich entführt wurde. Die Kidnapper halten Roger für den Spion George Kaplan. In Wahrheit ist Kaplan von der CIA erfunden, um die Gegenseite mit ihrem Anführer Phillip Vandamm (James Mason) aus dem Versteck zu locken. Obwohl Roger seine Unschuld beteuert, versuchen die Verbrecher, ihn zu töten. Roger kann entkommen, doch wenig später erwischt ihn die Polizei betrunken am Steuer. Niemand glaubt Rogers abstruse Version der Ereignisse. Als Roger selbst Nachforschungen über den mysteriösen Kaplan anstellt, kommt ein Mann vor seinen Augen durch einen Messerwurf um. Von nun an sind nicht nur Vandamms Schergen hinter Roger her, auch die Polizei fahndet nach ihm als Mörder. Auf der Flucht quer durch die USA wird Roger von einem Flugzeug gejagt, verfällt den Verführungskünsten der schönen Doppelagentin Eve (Eva Marie Saint) und kämpft am Nationaldenkmal Mount Rashmore um sein Leben. Ob James Bond, Indiana Jones oder Jason Bourne - sie alle haben sich für ihre Figur die humoristisch lockere Spielweise des Protagonisten Roger Thornhill zum Vorbild genommen. Alfred Hitchcocks "Der unsichtbare Dritte" mit seiner Mischung aus Agententhriller, Abenteuerfilm und Kriminalkomödie prägte das Genrekino entscheiden und gilt weiterhin als einer der 100 besten Filme aller Zeiten. Virtuos inszeniert von Hitchcock, ist die verwickelte Handlung im Prinzip eine Aneinanderreihung von verblüffenden Abenteuern an besonders spektakulären Schauplätzen. Cary Grant interpretiert auf souverän gelassene Art den unschuldig verfolgten Roger Thornhill. In Nebenrollen Eva Marie Saint (als geheimnisvolle Eve) und James Mason (Oberschurke Vandamm).

Ein brillantes Kinostück mit spannungsvollem Suspense, verblüffenden Kehrtwendungen und Überraschungen. Hitchcock vereint auf virtuose, zugleich höchst unterhaltsame Weise alle Qualitäten des Thrillers, des Abenteuerkinos und der Kriminalkomödie und bietet ganz nebenbei eine doppelbödig-ironische Anthologie US-amerikanischer Landschaften, Mythen und Denkmäler (Lex. des Internat. Films).