Der 13-jährige T.J. trifft Hesher, einen Herumtreiber, der auf Sexfilme, Heavy Metal und Sprengkörper steht. Er bringt neue Bewegung in das vor Trauer erstarrte Leben von T. J. und dessen Vater.

Er steht auf Sexfilme, laute Heavy-Metal-Musik und hat eine fatale Schwäche für Sprengkörper und Brandstfifterei: Hesher (Joseph Gordon-Levitt), ein Typ um die 30, lebt in Abbruchhäusern, gondelt in einem uralten Lieferwagen durch die Straßen und scheint vor nichts und niemandem Respekt zu haben. Oder trügt der Schein? In jedem Fall bricht er eines Tages wie eine gottgesandte Naturgewalt über das Leben des 13-jährigen T. J. (Devin Brochu) herein. Dabei hat der Junge wahrlich genug Probleme: Seine Mutter starb vor zwei Monaten bei einem Autounfall und sein depressiver Vater (Rainn Wilson) versucht mit Tabletten seinen Schmerz zu betäuben. Damit nicht genug, wird T. J. in der Schule auch noch von dem gemeinen Schläger Dustin (Brendan Hill) drangsaliert. Einziger Lichtblick des Teenagers ist die Supermarktangestellte Nicole (Natalie Portman), in die er sich nach einer einzigen Begegnung verknallt hat. In dieser Situation kommt Hesher zwar nicht als rettender Engel daher, aber er bringt jede Menge Bewegung in das triste Leben des Schülers. Ungefragt quartiert er sich bei ihm, seinem lethargischen Vater und seiner gebrechlichen Großmutter Madeleine (Piper Laurie) ein. Durch seine anarchistische Art bringt er T. J. immer wieder in äußerst brenzlige Lagen, zwingt ihn gleichzeitig aber auch dazu, Dinge zu hinterfragen und sich mehr zuzutrauen. Die seltsame Freundschaft der beiden wird allerdings auf die Probe gestellt, als auch Hesher beginnt, Interesse an T. J.s Schwarm Nicole zu entwickeln. Der schwarzhumorige Independentfilm erzählt die Geschichte einer ungewöhnlichen Freundschaft. Dabei hält er eine gelungene Balance aus schwarzem Humor und sensibler Charakterzeichnung. Joseph Gordon-Levitt, bekannt vor allem aus „Inception" und „Looper", findet in der exzentrischen Titelfigur eine echte Paraderolle. Hauptdarstellerin Natalie Portman fungierte auch als Produzentin des Films. Beim Sundance Filmfestival war „Hesher - Der Rebell" für den Großen Preis der Jury nominiert.