David Bruckner, Leiter des Chemiekonzerns "Stanford Chemical", möchte sein Unternehmen verkaufen. Um dies zu verhindern, lässt ihn sein Neffe und Mitarbeiter Roger Stanford umbringen. Dabei hat er die Rechnung ohne Lt. Columbo gemacht.

Der Wissenschaftler Roger Stanford neigt hin und wieder zu kindlichen, unbedachten Verhaltensweisen. Nun drohen diese Schrullen dem brillanten Forscher zum Verhängnis zu werden. Sein Onkel, Unternehmenschef David "D.L." Buckner, will das Stanford-Chemie-Werk, das er nach dem Tod von Rogers Vater übernommen hatte, verkaufen. Um sicher zu gehen, dass der ungestüme Mitarbeiter keine Schwierigkeiten macht, lässt D.L. Nachforschungen bezüglich Rogers Vergangenheit anstellen. Es entsteht ein aufschlussreiches Protokoll, das Rogers geliebter Tante missfallen würde. Als Gegenleistung dafür, dass der Firmenboss die Recherchen unveröffentlicht lässt, soll Roger jegliche Art von Beeinflussung auf seine Tante unterlassen, die den Veräußerungs-Deal gefährden könnte. Doch statt sich auf die Erpressungsversuche seines rücksichtslosen Verwandten einzulassen, lässt Roger sein Superhirn arbeiten und stößt dabei auf ein weiteres - das von Lt. Columbo ...

Seine Markenzeichen: schmuddeliger Trenchcoat, Zigarre im Mundwinkel und ein brillanter Verstand. Der stets freundliche Detective Columbo wird von Verbrechern und Mördern nicht selten unterschätzt - und das ist nur einer der Gründe, warum der Kommissar selbst die schwierigsten Fälle in Los Angeles löst.