Columbo auf der falschen Fährte: Der Schiffsbauer Swanson wird ertrunken aus dem Wasser gefischt. Columbo verdächtigt sogleich den Schwiegersohn. Doch auch der wird kurze Zeit später ermordet.

Als der alte Werftbesitzer Otis Swanson, genannt der "Commodore", tot in der Bucht treibt, deutet zunächst alles auf einen Segelunfall hin. Doch der Inspektor im zerknitterten Staubmantel (Peter Falk) gibt sich mit allzu nahe liegenden Erklärungen bekanntermaßen nicht zufrieden. Und tatsächlich beweist der Obduktionsbefund, dass der Commodore bereits tot war, als er ins Wasser stürzte. Hauptverdächtiger ist nun der Schwiegersohn des alten Herren, der als Geschäftsführer der Werft oft Schwierigkeiten mit den antiquierten Ansichten des Commodore hatte. Die Spur erweist sich als kalt: Der Tatverdächtige wird selbst zum Mordopfer und Columbo muss seine Ermittlungen in eine andere Richtung lenken.

Seine Markenzeichen: schmuddeliger Trenchcoat, Zigarre im Mundwinkel und ein brillanter Verstand. Der stets freundliche Detective Columbo wird von Verbrechern und Mördern nicht selten unterschätzt - und das ist nur einer der Gründe, warum der Kommissar selbst die schwierigsten Fälle in Los Angeles löst.