Oscarprämiertes Filmdrama des Kinogroßmeisters Scorsese. Mit dem jungen Tom Cruise in einer der Hauptrollen.

Glück spielt eine große Rolle beim 9-Ball, aber für einige Spieler ist das Glück selbst eine Kunst. Mit diesen Worten eröffnet der Film seine Prämisse: die Raffinesse des Bluffens und Zockens beim Billard. Der abgedankte Profi Eddie verdient sein Geld inzwischen als Spirituosenhändler und managt nebenbei den mittelmäßigen Spieler Julian. In einer Bar entdeckt er das junge Talent Vincent, der Julian unerbittlich in die Ecke spielt. Vincent spielt zum Spaß und hat von geschickter Zockerei keine Ahnung. Eddie, der sich selbst als Experte für menschliches Verhalten versteht, macht ihm das Angebot, an der großen Meisterschaft teilzunehmen und vorher sechs Wochen mit ihm durch das Umland zu reisen, um in lokalen Billardhallen Erfahrungen und Geld zu sammeln. Auf dem Trip will Eddie Vincent in die Kunst des Bluffens und Zockens einführen, doch der junge Hitzkopf hat kein Pokerface. Vincent hat keine Geduld und missachtet Eddies Anweisungen. Dieser verzweifelt langsam an seinem kindischen Schüler und nimmt frustriert den Queue selbst in die Hand. Die wieder entfachte Leidenschaft in Eddie treibt ihn selbst dazu, sich im Spiel zu verlieren. Es kommt zu einer folgenschweren Auseinandersetzung zwischen Vincent und Eddie, der den ursprünglichen Plan verwirft. Das vierfach oscarnominierte Filmdrama - Paul Newman wurde als bester Hauptdarsteller ausgezeichnet - von Kinogroßmeister Scorsese beruht auf der gleichnamigen Romanvorlage von Walter Tevis. Die außergewöhnliche Kinematographie, besonders extreme Nahaufnahmen, wurden durch den Film "Black Narcissus" aus dem Jahr 1947 beeinflusst. Der hitzköpfige junge Spieler wird von Tom Cruise verkörpert und sein Gegenpart von der 2008 verstorbenen Hollywoodlegende Paul Newman.

Die vorhersehbare Handlung gewinnt Profil und Spannung aus der Konzentration auf den persönlichen Konflikt, woraus Martin Scorsese eine moralphilosophische Reflexion über Korruption und Unschuld, Lebenslust und Resignation, Aktion und Passivität, Jugend und Alter entwickelt; dicht inszeniert und fotografiert (Lex. des Internat. Films).