Mit einem perfiden Mordplan will ein Verleger verhindert, dass sein Starautor zur Konkurrenz wechselt. Leider rechnet er nicht damit, dass ein cleverer Detective namens Columbo den Fall übernimmt.

Nach einer Serie von Bestsellern plant der Schriftsteller Allen Mallory, dem Verlag von Riley Greenleaf den Rücken zu kehren. Seine Agentin hat bereits Kontakte zu dem Verleger Jeffrey Neal aufgebaut. Greenleaf missfällt der Gedanke, dass sein erfolgreichster Autor zur Konkurrenz geht, über alle Maße. Kurzerhand beauftragt er Sprengstoff-Spezialist Eddie Kane mit der Ermordung Mallorys. Der skrupellose Verleger würde damit gleichzeitig in den Besitz einer beachtlichen Lebensversicherungssumme gelangen. Als Gegenleistung für den hinterhältigen Akt verspricht er Kane, sein Handbuch über Explosionen zu veröffentlichen. Er drückt ihm eine Pistole und die Schlüssel zu Mallorys Büro in die Hand. Auf beiden Gegenständen sind die Fingerabdrücke Greenleafs, die unweigerlich den Verdacht auf ihn lenken werden. Doch der gerissene Schurke baut sich gleichzeitig ein hundertprozentiges Alibi auf. Der perfekte Mord? Kaum, denn in Kalifornien wird keine Rechnung ohne Lt. Columbo gemacht ...

Seine Markenzeichen: schmuddeliger Trenchcoat, Zigarre im Mundwinkel und ein brillanter Verstand. Der stets freundliche Detective Columbo wird von Verbrechern und Mördern nicht selten unterschätzt - und das ist nur einer der Gründe, warum der Kommissar selbst die schwierigsten Fälle in Los Angeles löst.