Ein Abend in Hollywood, der Duft von Kaviar und Erfolg liegt in der Luft. Doch für Victor Norris wird aus der Genussreise ein tödlicher Irrtum, als er während einer Filmvorführung plötzlich von unstillbarem Durst geplagt wird – **eine Falle, raffiniert gelegt von Werbefachmann Bart Kepple**. Kepple, ein Meister der sublimen Botschaften, nutzte die Dreharbeiten, um eine tödliche Erfrischung zu inszenieren, während Norris seine dunklen Geheimnisse offenbaren wollte. Der scheinbar perfekte Plan, die Schuld auf die Ehefrau zu schieben, droht jedoch zu scheitern. Denn Inspector Columbo lässt sich von glänzenden Fassaden nicht blenden und bohrt unerbittlich nach der Wahrheit. **Kepples Alibi bröckelt unter dem gezielten Druck des Kommissars**, während die subtile Inszenierung der Werbefilme zum entscheidenden Beweis wird – ein gründlich motivierter Tod, der nun die Aufmerksamkeit eines unerbittlichen Ermittlers auf sich zieht.